Инферно

— А почему бы и нет? — тут же обратилась к нему Хэйли. — Она — дочь их президента.

— С каких пор дочь президента — принцесса? — недоумённо спросил Говард.

— У нас так принято, — спокойно пояснила Шерон, а затем обратилась к Дуанте: — Ладно, я доверяю вам, мистер О’Брайан. Но ваша сестра полетит в шаттле с Хамиилом и мной. Если вы нас подведёте, то я ей сделаю очень больно — надеюсь, что это вас замотивирует вести шаттл аккуратнее.

— Да, конечно, — кивнул Дуанте.

— Ребята, вы не против? — спросила Шерон у своих солдат.

Все подтвердили, что всё в порядке.

— Может, лучше мы все — Друли, Говард и я — полетим на шаттле с Дуанте? — спросила Хэйли. — А вместо нас возьмите троих хакензианцев — так будет честнее. В конце концов, мы не так важны.

— Это верно, — кивнул Серхан. — Ну, что ж, тогда дождёмся ночи.

— Так, погодите, а что мы будем делать, когда окажемся в Новом Риме? — поинтересовался я.

— Не всё сразу, Келвин, — улыбнулся мне отец. — Давай сначала хотя бы попадём туда живыми.

Дуанте.

В Новом Риме наступила ночь. Я забрался в шаттл, вместе с Говардом, Хэйли, Друли и хакензианцами.

— Мы рассчитываем на вас, — сказал мне один из солдат Фенкиса.

Я ему кивнул и сел на место пилота. Мы с Хамиилом договорились установить точки назначения неподалёку друг от друга, после чего перейти на ручное управление и какое-то время лететь в одном направлении.

Некоторое время мы летели вручную у поверхности планеты. Это тянулось довольно долго. Однако Хамиил в какой-то момент наконец-то остановился и приземлился.

Оказавшись на поверхности, я вышел из шаттла. Хамиил тоже вышел наружу.

— Я всё продумал по фотографиям с орбиты, — сказал он и передал мне бинокль.

Я взял бинокль в руки.

— Видишь вон ту огромную скалу? — спросил он, указывая пальцем.

Я посмотрел в бинокль.

— Вижу, — подтвердил я.

— Мы будем лететь прямо к ней, а затем обогнём её — от неё будет видно город. Постарайся держаться как можно ниже, чтобы держать «Габриэль» вне зоны видимости. Помни: если ты его не видишь за стенами города, то и ты находишься в его слепой зоне… скорее всего. Но на всякий случай старайся держаться даже ниже.

— Я понял тебя, — кивнул я. — Буду прямо за тобой и буду стараться держаться как можно ниже.

Хамиил мне кивнул. Мы забрались в шаттлы и полетели дальше.

Я держался прямо за Хамиилом; под шаттлами уже был целый океан этих серых тварей. Хамиил начал лететь у подножия скалы, стараясь её обогнуть. «Нужно держаться ниже», — напоминал я себе. Но не настолько низко, чтобы твари зацепили шаттл, очевидно. А они явно нас заметили и даже карабкались друг на друга, чтобы до нас дотянуться, иногда даже на опережение — нам приходилось маневрировать между вырастающими столбами из монстров. Какие же они дикие. Один раз врежусь в них — и их кислота наверняка сможет разъесть корпус шаттла. Я был в напряжении. В совокупности твари были похожи на одно большое существо, обладающее разумом и желающее поглотить нас и наши души.

— Какой кошмар, — высказалась позади Хэйли. — Господи, помилуй.

Когда мы обогнули скалу, я уже видел стены Нового Рима. Никакого дредноута я не видел; что хорошо — значит, мы были вне его поля зрения. Мы продолжили лететь, уклоняясь, чтобы не врезаться в тварей. Хамиил делал это очень легко и изящно, но я был в настоящей панике.

Я даже не думал о людях, сидящих в шаттле. Я был полностью сосредоточен на том, чтобы долететь до стен города живым. Столбы вырастали вновь и вновь — и становились они всё плотнее и плотнее. Чем ближе к городу, тем больше становилось тварей. Мне пришлось слегка поднять высоту.

Внезапно перед нами выросла огромная стена из монстров, вполовину высоты стен самого города. Они знают! Чёрт побери, они знают, что мы хотим добраться до стен города! Что делать?!

— Хамиил, — обратился я по радиосвязи. — Пиздец. — Это всё, что я смог сказать.

— Знаю, не ссы — держись поближе, мы найдём брешь.

И действительно — в некоторых местах стена разваливалась; нужно лишь поймать момент. Скорее всего, твари у стены города, перебрались поближе к нам. Пролетим через стену из монстров — дальше их будет меньше.

Мы продолжали лететь друг за другом и маневрировать, пытаясь найти брешь в стене. Наконец мы увидели достаточно большую — Хамиил резко нырнул туда и пролетел мимо. «Успею ли я?». Приближаясь к бреши, я заметил, как она начала зарастать. «Пожалуйста! Господи, позволь мне пролететь!».

Шаттл резко тряхнуло — послышался удар, шипение, а затем крики.

— Что случилось?! — спросил я.

— Стена шаттла! Её разъедает кислота! — доложила Хэйли.

Я глядел только вперёд. Мы пролетели через брешь, но, кажется, я врезался левой стороной шаттла в часть тварей.

— Все назад! — крикнул кто-то из солдат позади. — Аннигиляторы, быстро!

Я услышал выстрелы. Похоже, твари прицепились к шаттлу. Но у меня не было времени беспокоиться об этом — нужно было избегать дальнейших столкновений.

— Все живы?! — спросил я.

— Все! — подтвердил Говард. — Лети давай!