Инферно

— Ты понимаешь, что должен исполнять все мои приказы, даже если они противоречат приказам твоего прямого начальника, командира Зорака?

— Да, гранд.

— Ты убьешь командира Зорака, если я прикажу?

— Да, гранд.

— Прекрасно.

Новая волна дрожи. Зорак трясся, словно студень. Его багровая физиономия приобрела фиолетовый оттенок. Гримм не сводил взгляда с Сола, а Сол не отводил от него свой. Вероятно, обычный человек на его месте дрожал бы от страха, — лсанов боятся даже самые мужественные люди Катума, — но Сол не испытывал ничего.

— Я вижу, он не урожденный, — заметил Гримм. — Переработан?

— Так точно, гранд! Только где и как именно, неизвестно, я подобрал его на той ферме, после того, как командир Китчам выстрелил по нему из винтовки, я решил, что бион-счетчик принесет пользу…

— Заткнись, — оборвал лсан. — Ты слишком много болтаешь.

В наступившей тишине стало слышно, как Зорак со свистом втягивает в себя воздух. А вот Гримм не издавал ни шороха, словно его и не было в каюте.

— Ты должен рассказать нам кое-что про вчерашний бой, — сказал Гримм. — Это важно.

— Я готов, гранд.

— Начинай с момента, когда заступил на дежурство.

Сол стал рассказывать о событиях вчерашнего дня во всех подробностях, минуту за минутой. Его блестящая память выдавала факты, и Сол удовлетворенно озвучивал их ровным, четким голосом. Он упомянул все: изменение данных энергосистемы во время движения и боя, тревожные сигналы, аварию, ее устранение. Рассказал и про безуспешные попытки связаться с Зораком. Он говорил до самого момента ремонта, пока Гримм не сказал:

— Достаточно.

Лсан впервые изменил положение тела, чуть повернувшись в профиль к свету так, что заблестел овал одного глаза. Он перевел взгляд на Зорака.

— Командир, повторите, где вы были во время боя?

— У себя на посту, гранд, — ответил Зорак.

— Почему бион не смог связаться с вами?

— Я не знаю, гранд, возможно из-за неполадок системы внутренней связи.

— Хорошо, — в голосе Гримма сквозил холод. Потом он добавил: — Кто-то из вас лжет.

Зыбь медленно ползла в обзорном окне. Сол на секунду представил: а что, если зыбь была бы чуть менее плотной? Почти как вода. Целый океан жидкого песка. Наверно, волны вздымались бы быстрее. Странная, необъяснимая мысль. Раньше Сол ни о чем подобном не думал. Он мгновенно переключился, когда гранд заговорил вновь.

— Капитан поручил мне выяснить правду. Вчерашний бой мог оказаться для «Пиявки» последним, и не только из-за сильного противника, но и по причине нерасторопности команды. Когда снаряд пробил дыру в корпусе, кабель, питающий вторую основную турбину носовой опоры, разорвало. Начался пожар. Носовая подушка стала погружаться в песок. Лопнули тросы трех якорей. Все это время шел бой. От вас, Зорак, не поступило никакого сигнала.

— Я… — Зорак хотел было возразить, но гранд жестом остановил его.

— Вы сейчас скажете, что отчет поступил через полчаса из-за сбоев. Я уже это слышал. Бион, сколько требуется человеку, чтобы утонуть в зыби?

— Двенадцать минут, гранд, — отозвался Сол.

— Я видел, как трясина засосала крейсер западного флота джаханов за час, — сказал Гримм. — Это был большой мощный корабль массой где-то в восемь тысяч тонн. Причем уже через полчаса судно спасти было невозможно. Вы понимаете, Зорак, что вчера все мы находились на волосок от гибели по вашей вине?

Зорак молчал. Его лицо синело все больше. Пот ручьями лился ему за шиворот, покрыв ворот темной каймой.

— И вы заявляете мне, что находились все это время на посту?

— Так точно, гранд, — просипел он.

— Почему вы сделали доклад с задержкой?

— Перепроверял данные и искал возможность аварийного питания.

— Нашли?

— Э… Нет…

Гримм презрительно хмыкнул.

— Я знаю все, что творится на корабле, — размеренно проговорил он. — Это моя основная обязанность. Не пытайтесь дурачить меня, командир Зорак.

— Гранд… как я могу? — застонал толстяк. — Зачем мне это? Ну посудите сами!

Гримм поморщился.

— Довольно. Что касается тебя, — он глянул на Сола, — меня интересует еще пара вещей. Во-первых, где ты научился так быстро латать проводку?

— Это умение всегда было со мной, гранд, сколько помню себя, — сказал Сол.

— А сколько ты себя помнишь?

Сол обратился к своей памяти, отматывая хронологию существования на солнечной ферме назад: год, два, три… пять. Шесть. Шесть и пять месяцев. Затем — пустота. Он назвал срок.

— Что было раньше?

— Мне неизвестно. Очевидно, предыдущий хозяин стер память.

— Обычная процедура, — поддакнул Зорак, — так все поступают…

Гримм пронзил его испепеляющим взглядом, и Зорак мгновенно заглох.

— Сол, благодаря тебе мы чуть не утонули, — сообщил Гримм. — Наши аналитики подсчитали, что еще четыре минуты, и «Пиявка» прошла бы точку невозврата при погружении — учитывая, что фрегат сравнительно легкий. Ты знаешь, чем кончился бой?

— Вероятно, нашей победой.

Гримм снизошел до едва заметной улыбки или ее подобии, выглядевшей жутковато на бледном лице.

— Да, но известны ли тебе подробности? Ты знаешь, с кем мы дрались? Ты вообще знаешь, кто мы такие?

Зорак шевельнулся, открыл и закрыл рот.

— Нет, — ответил Сол.