Инферно

Сол указал пальцем в область у виска, куда его ужалила пуля Китчама. Там, в голове, словно поселилась песчаная блоха и грызла череп изнутри. Медленно подживающая рана чесалась.

— На колени.

Сол выполнил приказ. Зорак повернул светильник так, чтобы лучше видеть и наклонил голову Сола прямо под свет лампы. Толстые пальцы принялись мять и давить кожу. Боль усилилась. Сол спокойно ждал, когда закончится осмотр.

— Трясина! — буркнул толстяк. — Хотя шрам затягивается, но чертова пуля засела глубоко. Странно, что ты до сих пор жив, ведь Китчам никогда не промахивается. Этот ублюдок бьет наверняка. И все-таки ты жив. Почему ты жив?

— Я не знаю.

— Ладно, вставай. — Зорак стал рыться в ящиках стола. — Я бы вытащил ее, но боюсь задеть лобные доли и превратить тебя в живой труп. Тогда проку от тебя одна вода, да и то немного, при твоей худобе. Такие операции можно сделать на материке, я знаю одного хирурга в Коркоране, сеятеля, но туда слишком долго плыть… короче, вот. Держи.

Зорак протянул банку с голубыми пилюлями.

— Глотай по одной в день. Боль уйдет. Да смотри, только одну! Повтори.

— Пить по одной пилюле в день, — сказал Сол.

Зорак удовлетворенно кивнул и снова потянулся к стакану. Бутылка стремительно пустела.

— Безмозглый ты придурок, — пробормотал он, не сводя глаз с биона. — Ты ведь даже своего настоящего имени не знаешь, верно?

— Верно, командир.

— Расскажи о старом хозяине, — потребовал Зорак.

— Хочу напомнить, что это займет время, а я сейчас должен быть на дежурстве.

— В зыбь дежурство, — отмахнулся толстяк. — Говори. Я должен знать о тебе все.

Сол рассказал о работе на солнечной ферме.

Он подчинялся напрямую Джасперу — хромому коменданту фермы, вечно злому и изрыгавшему проклятия человеку. Казалось, коменданта мучают ночные кошмары — у него постоянно были круги под глазами, а мятое, бледное лицо, черное от густой бороды, никогда не озарялось улыбкой, и было мрачным. Вечно недовольный, Джаспер распинал подчиненных по поводу и без, а с бионами обращался даже хуже, чем с инсектами.

Сол следил за разверткой и сверткой солнечных панелей на протяжении всего времени с момента появления на ферме. Однообразная, монотонная работа. Любого нормального человека она свела бы с ума уже после первого года. Но Сол не чувствовал тоски, потому что ничего не чувствовал. Иногда казалось, что про него вообще забыли — ведь панели работали без сбоев и особого повода для гнева Сол у Джаспера не вызывал. Конечно, иногда комендант лично осматривал технику. Процедура сопровождалась обильной руганью, комендант отдавал нелепые приказы, стремясь самоутвердиться, бион выполнял их, все ломалось, комендант в исступлении приказывал вернуть все как было, бион выполнял, и в итоге все возвращалось на круги своя.

Пару раз Сола хотели купить торговцы с Восточных островов, но Джаспер отказывал.

— Ты помнишь первый день на ферме? — спросил Зорак.

— Конечно, — подтвердил Сол. — Я очнулся в кабинете коменданта. Там был сам Джаспер, его помощник и человек, который уехал с фермы сразу после моего пробуждения.

— Лсан?

— Да. Полагаю, это он вывел меня из гипноза.

— Кто же еще! — фыркнул Зорак. — Только они могут настраивать бионов. Мозгоправы вонючие. И что ты помнишь?

— Лсан проинструктировал старого хозяина, как со мной обращаться.

— Говори дословно, — настоял Зорак.

Сол послушно стал пересказывать диалог, происходивший в тот день в кабинете Джаспера. Лсан объяснял коменданту, как правильно отдавать приказы, как обращаться с Солом, чтобы тот прослужил подольше и какие правила осторожности следует соблюдать, поскольку Сол — не урожденный, а обращенный бион, а такие встречаются в наши дни гораздо реже.

— Настройщик говорил что-нибудь о твоих старых хозяевах?

— При мне нет, — сказал Сол. — Комендант лишь передал ему вознаграждение за работу. О чем они говорили, когда комендант пошел провожать настройщика к пристани, мне неизвестно.

— Хм, — протянул Зорак. — Не так уж много. Как звали настройщика?

Никаких имен при Соле не называли.

— Что-нибудь говорилось о старых хозяевах?

Ничего, заверил Сол.

— Сколько за тебя заплатили?

— Сто пятьдесят тысяч.

Зорак грохнулся на пол. Бутылка покатилась в дальний угол, расплескав остатки чернильного вина по полу. Чертыхаясь, толстяк снова угнездился на своем насесте и еще раз приказал повторить сумму.

— Сто пятьдесят, — прошептал он. — Вечные пески, великая зыбь! Ты стоишь целое состояние.

Теперь Зорак смотрел на Сола с новым выражением в глазах.

— Кто ты такой? — спросил он.

— Не знаю, командир, — сказал Сол. — Вероятно, моя память стерта или защищена. Тут нужен специалист.

— Да, без особого умения здесь не обойтись, — согласился Зорак, заметно повеселев. — Сдается мне, ты какая-то особенная мушка, раз за тебя выдали такой куш.

Зорак встал и притянул Сола за грудки.

— Слушай внимательно. Никому не говори о своем прошлом.

— Если приказ отдадут старшие офицеры, я не смогу, — предупредил Сол.