Инферно

Гримм вопросительно посмотрела на толстяка. Тот поспешил оправдаться:

— Я дал ему минимум информации, зачем она какому-то биону?

Гримм на секунду прикрыл глаза. Казалось, его мучает головная боль.

— Мы — свободные наемники Дымного моря, — произнес он. — И нас преследовал корвет южного флота джаханов. Этот цепной пес полез за нами в нейтральную зону, и пришлось преподать ему урок. Но бестия попалась с зубами. У джаханов появились какие-то новые бронебойные снаряды, один из которых и угодил в центральную опору. После удара, произошло замыкание, ты сам все видел. И вот тут враг допустил ошибку: решил, что мы тонем. Они развернулись к нам кормой.

Сол вспомнил, что после удара орудия «Пиявки» на какое-то время умолкли. Пауза продолжалась несколько минут, и прекратилась, едва он приступил к ремонту кабеля.

— Наши артиллеристы подбили реакторный отсек, — сказал Гримм.

— Произошел подрыв топливных стержней, — догадался Сол.

Гримм кивнул. Это означало взрыв и ударную волну чудовищной силы, после которых от судна остались бы фрагменты размером не больше ладони. Выжить после таких разрушений невозможно. Что бы там ни оставалось, оно благополучно поглощено зыбью.

— Нам очень повезло, — продолжал Гримм. — Невероятная удача. Чудесное совпадение: угроза катастрофы стала нашим козырем, но чуть не погребла в зыби. Задержка в ремонте могла стать губительной, и все это по вине ответственного командира. Однако впредь подобных инцидентов быть не должно. Мы не можем позволить себе такую халатность. Как считаешь?

— Полностью с вами согласен, — отчеканил Сол.

— В таком случае ответь мне на следующий вопрос, и мы закончим.

Сол ждал. Сердце билось ровно. Гримм вкрадчиво спросил:

— Зорак приказал тебе молчать о том, что спрятался после подрыва опоры?

Сол спокойно ответил:

— В этом не было необходимости. Командир Зорак находился на боевом посту.

Повисла пауза. Белесые глаза лсана превратились в две узкие щелочки. Сол знал: Гримм пытается выявить признаки лжи по физиологии — капелькам пота, движению зрачков, учащенному пульсу.

— Ты лжешь мне, — заявил Гримм.

— Не мне судить об этом, — сказал Сол.

Впервые он заметил признак нервного напряжения в поведении лсана — тот медленно сжал руки в кулаки.

— С бионом что-то не так. Я составлю отчет и доложу капитану. А вы, — Гримм вновь обратился к Зораку, — должны помнить о трибунале. С преступниками, включая офицеров, у нас разговор короткий. Или вы забыли правила Золотой дюжины? Шестое правило, командир! Ложь карается смертью.

Кажется, толстяк немного приободрился. Он перестал дрожать и отер пот со лба.

— Разумеется, гранд Гримм. Но, при всем уважении, предупреждаю вас, что, если начнется процесс, я как честный человек буду защищаться. И не забывайте, что этот расчудесный бион попал на корабль благодаря мне. Так-то!

— Да, Китчам говорил, — кисло признал Гримм. Вдруг он резко метнул в Сола тонкий, похожий на остро заточенную кость палец и каркнул: — А ты свободен. Убирайся!

Сол невозмутимо встал и зашагал к двери, чувствуя спиной взгляд Гримма. За дверью развалился на скамье чернокожий человек, тот самый, на которого Сол наткнулся возле бреши в стене опоры. Черный мрачно усмехнулся Солу:

— Ну что, прополоскал тебе мозги гранд? Хотя с вашего брата и взять нечего!

Чернокожий встал, грубо оттолкнул Сола и вошел в каюту без приглашения. Сол сверился с часами: до дежурства оставалось совсем немного. Надо успеть принять пищу.

Вскоре он уже сидел за терминалом и считывал показания. Корабль шел вполовину крейсерской скорости, расходуя не более двух третей из запасов энергии. Щелкнул динамик, и голос Зорака прохрипел:

— Сол-307, зайди ко мне.

Он исполнил приказ.

Толстяк сидел за своим терминалом и невидящим взглядом пялился в экран. Рядом стояла початая бутыль вина и наполовину полный стакан. Сол доложился.

— Ты, — выдавил толстяк и отвернулся.

Прошло несколько долгих минут. Зорак опустошил стакан и налил еще.

— Чертово пойло, — пожаловался он экрану, потом пошарил глазами по каюте и наткнулся на Сола. — А-а-а… малыш Сол. Подойди сюда. Будешь?

Сол взглянул на чернильно-черную жидкость, плескавшуюся на дне стакана.

— Не уверен, что должен делать это во время дежурства.

— Ты прав, — согласился Зорак и выпил сам. — Послушай. Я могу тебе помочь. Реально помочь, если ты будешь помогать мне. Как сегодня.

— Я обязан выполнять ваши приказы.

— Выполнять приказы и помогать это разные вещи, — процедил Зорак. — Не знаю, как тебе это удалось. Вряд ли старая моль Гримм поверил в нашу маленькую сказку, но доказательств у него нет. А значит, прищучить меня он до поры до времени не сможет.

Зорак невесело ухмыльнулся и похлопал Сола по спине.

— Да-а-а… у тебя большой потенциал. Повезло тебе, что наши дорожки пересеклись.

Зорак глядел на Сола мутным, блуждающим взглядом.

— Я обещал обезболивающее, но так и не дал. Забыл… а ты не стал требовать. Ведь ты не можешь.

Ответить нечего. Вопросов Зорак не задал. Сол смотрел на него. Зорак тихо спросил:

— Тебе… тебе больно?

— Да, командир.

— Покажи где.