Инферно

Примерно так это должно происходить.

Раздался звуковой сигнал. Сол открыл глаза. Автоматика перезапускала систему энергоснабжения. Значит, пять минут истекло. Освещение возвращалось на корабль, но крики и звуки борьбы продолжались еще минут двадцать. Потом все стихло и долго не раздавалось ни единого звука. Только тихонько всхлипывал Орманд. Потом к каюте приблизились шаги, дверь отперли, и вошел Фаста. На его щеке красовался свежий шрам. Лицо светилось от триумфа.

Он стоял на пороге и внимательно оглядывал интерьер. Убедившись, что Сол и мальчишка по-прежнему здесь, он провозгласил:

— Вот и все.

Сол молча ждал продолжения.

Фаста хохотнул:

— Теперь мы здесь хозяева. Увидимся завтра.

Он захлопнул дверь. Прозвучал звук запираемого замка. Орманд подал голос:

— Он же обещал вернуть ключ. Он обещал.

Сол вернулся взглядом к консоли. Он ничего не чувствовал.

— Но ведь он обещал! Это нечестно, так нель….

— Заткнись, — сказал Сол, так громко, как мог.

Голова пульсировала от волн накатывающей боли. Мальчишка, слава Пророку, послушался. Сол плавно откинулся в кресле, подкрутив спинку так, чтобы оказаться в полулежащем положении. Он замер. Вскоре, когда его сознание затуманилось дремой, тело ощутило плавный толчок и крен.

Корабль менял курс.

— Мастер Сол? — спросил откуда-то Орманд. — Мастер Сол?

Сол не мог пошевелиться. Тело онемело, конечности отказывались слушаться. Консоль мягко светилась зеленоватым, подмигивая цифрами с датчиков. Зеленоватый свет сделался ярче, состояние неподвижности сменилось чувством медленного, плавного движения.

Движение было равномерным, линейным. Консоль почему-то исчезла, вместо нее перед глазами сверху вниз тянулось что-то ровное и бесконечное, как водопад.

Что это?

Разум какое-то время не мог подобрать нужное определение. Наконец, оно найдено.

Перед ним тянулась лента потолка. Потолок уходил вниз, и разматывался широкой прямой лентой, перемежаемой пучками кабелей, светильниками, решетками вентиляции. Иногда лента изгибалась вправо или влево. Иногда движение останавливалось на несколько мгновений, чтобы открылась дверь в новую секцию.

Он не чувствовал тела. Он не ощущал себя как личность. Он не понимал, кто он. Онемение, появившееся сначала в груди от введенного транквилизатора, постепенно распространилось на все части тела. Хотя он и не мог пошевелить пальцем, и даже моргнуть, он пребывал в сознании. Правда ощущения несколько притупились, а органы чувств доносили информацию с задержкой и немного искаженно, словно голова находилась в прозрачном сосуде с водой.

— Осторожнее! — шипел чей-то голос рядом.

Потом:

— Почти приехали.

— Глаза открыты, — второй голос. Очень знакомый. — Это нормально?

— Да, вполне. Вы же не хотите, чтобы сбились настройки?

— Нет! — как звон разбитого стекла.

— Ну вот поэтому доза послабее. Иначе вещество сломает блок и процедуру придется повторять заново. А это может окончательно разрушить клетки головного мозга. Хотя какой смысл проводить форматирование, если потом….

— Я плачу вам не за пустую болтовню! — голос усилился. Он принадлежал женщине. А второй, тот, что пояснял, был мужским.

— Как скажете. Все будет сделано в точности по вашим пожеланиям.

— Вот и отлично, — голос стал жестче, в нем сквозило упрямство.

Тележка, на которой его везли, выехала в большой зал с высоким сводчатым потолком бледно-зеленого цвета. Потолок слабо мерцал, словно был покрыт фосфоресцирующей краской. Из центра купола, в котором находилось большое отверстие, свисал толстый пучок кабелей. Кабели подобно паутине тянулись ко всем концам зала и питали различные приборы. Тележку вкатили на небольшое возвышение под ярко-белый колпак. Свет был настолько ярким, что затмил собой все. Постепенно из белого сияния проступила щуплая фигура с громадной шишковатой головой. Лицо человека было затянуто дыхательной маской. Глаза прятались за защитными очками с внушительным увеличением, делавшим глаза двумя громадными водянистыми сферами с серыми радужками. Внушительный горбатый нос выпирал из-под очков и доминировал над всем узким лицом как жало. Мужчина улыбнулся.

— Ну вот мы и приехали, — он кивнул кому-то за пределами видимости. — Подключаемся.

Потом снова посмотрел на него. Теперь в этом взгляде читался холодный интерес. Мужчина ловко натянул перчатки, и скользнул глазами куда-то вниз. Отдернул полы халата и стал рассматривать что-то под ними.

— Так-так. Прекрасно.

— Сколько это займет времени? — снова раздался женский голос. Его обладательница находилась за пределами белого сияния. Мужчина повернулся в ту сторону и сказал:

— Часа три. Обычно три. Будете смотреть?

Женщина фыркнула:

— Вот еще.

— Можете посмотреть потом, — сказал мужчина. — Мы записываем каждую операцию. У нас большой архив.

— Нет, благодарю. Когда все закончится, покажете мне результат.

— Само собой, госпожа Красс.

— Мне нужна абсолютная чистота. Вы слышите?

— Ну конечно! Есть еще пожелания?

Впервые женщина ответила не сразу. Несколько секунд помолчав, она отрезала:

— Нет.