Инферно

Звонкая оплеуха. Орманд с визгом полетел на пол. Фаста быстро вывел Сола в коридор, запер каюту и повел наверх. Там, в кают-компании, уже сидел в компании своих акифов Китчам.

Пираты праздновали. Сола усадили у края стола, и тут же забыли про него. Только Китчам время от времени бросал на него хищные взгляды. Над столом прогремел очередной тост, и пираты шумно сдвинули кубки. Не успели они допить, как в каюту ввели нового человека. Им оказался Демискур.

Сол глянул на гранда. Лицо Демискура покрывали ссадины и синяки. Левый глаз сильно заплыл, правая рука висела плетью. Но офицер держался прямо, глаз не отводил. Все умолкли. Китчам, сидевший во главе стола, медленно встал, и оперся на него мощными кулаками. С минуту оба офицера сверлили друг друга лютыми взглядами.

— Ну, — пророкотал Китчам, — что решил?

Демискур презрительно обвел целым глазом стол, на секунду задержался на Соле и снова уставился на гиганта.

— Ничего.

— Дурак! — рявкнул Китчам. — Думаешь, твой Керас озолотит тебя?

Демискур не ответил. Китчам налил себе еще вина и осушил кубок одним глотком.

— Ты обречен, Китчам, — негромко сказал Демискур.

Китчам расхохотался, брызжа слюной.

— Как страшно! Я прямо трясусь от ужаса! И как интересно, вы с вашим замечательным капитаном планируете наказать меня? Устроите трибунал? Будете меня судить?

— Таковы требования кодекса и устава, — кивнул Демискур. — Освободи нас, пока не поздно. Это смягчит твою вину.

Новый взрыв хохота. Китчам захлопал в ладоши.

— Браво! Тебе бы в театре выступать, Дем! Сцена по тебе плачет.

Акифы тоже засмеялись, поддерживая командира в его веселье. Когда все снова стихло, Китчам сказал:

— Ты упустил свой шанс. Уведите его.

Пираты дернули Демискура за локти, но он на секунду задержался и прошипел:

— Вы все заплатите за это! Все! И ты! — он с ненавистью плюнул в Сола.

Влага потекла по щеке, но Сол не в силах был стереть плевок. Демискура утащили. Он долго кричал что-то, пока его голос не затих в районе трюма.

Сол глянул на Китчама. Тот уже разливал по кубкам новую порцию вина и говорил:

— Теперь Раббал. Тащите сюда этот кусок дерьма.

Так к Китчаму приволокли всех офицеров, и у каждого он спрашивал лишь одно: согласен ли он примкнуть к новому капитану «Пиявки», то бишь — к нему. Все до единого ответили отказом. Только Элиас заколебался и потерял от страха сознание. С лсаном Китчам говорить не пожелал. С Керасом тоже. После допроса офицеров, новое командование принялось обсуждать их судьбу и планы на будущее. Абсолютное большинство высказалось за казнь без суда. Китчам внимательно выслушал всех акифов, а потом глянул на Сола:

— Эй, огрызок, ты там живой?

Сол немного пришел в себя и смог хотя бы сидеть ровно. Он кивнул.

— Раз ты нам помог, так и быть, оставим тебе жизнь. Ты рад?

— Еще как…

— Отлично. Мы взяли курс на север, и скоро уберемся с этого проклятого экватора. Парни предлагают порешить всех выродков. Хочешь перерезать кому-нибудь горло? Демискуру? Или этой мрази Гримму? Я разрешаю.

— Я… — Сол кашлянул. — Я неважно себя чувствую… боюсь, мне не хватит сил.

Акифы засмеялись. Их глаза маслянисто поблескивали от выпитого. Сол знал эту породу людей: еще немного, и им захочется крови.

— Ладно, — отмахнулся Китчам. — Сам прикончу их. Ты у нас вроде как башковитый? Мне нужны не только смелые ребята, но и умники вроде тебя. Что скажешь насчет курса?

— Какого курса? — не понял Сол. Обезболивающее притупляло разум.

— Курса корабля!

— Решение принимает капитан… — Сол осекся.

— Мне интересно, куда бы поплыл ты, — настаивал Китчам. — Его выкаченные глаза порозовели от выпитого.

— Не знаю, — пробормотал Сол. — Честно. Ведь не я прокладывал курс. Куда двигалась «Пиявка», мне неизвестно.

— Думаешь, мы знаем? Знает только эта мразь Керас! — Китчам грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнула посуда.

— Так почему бы… — начал Сол.

Повисло молчание.

— Почему бы что? Продолжай, — приказал Китчам.

— Почему бы не спросить Кераса, зачем он плыл на юг, — выдохнул Сол.

Его игра становилась все опаснее, но Солу стало как-то безразлично происходящее сейчас. Мыслями он был еще в том жутком видении; вот что прочно овладело его разумом. Акифы как по команде уставились на Китчама. Гигант хрустнул суставами. Все ждали его решения; от того каким оно будет, зависит не только судьба корабля и экипажа, но статус Китчама как лидера.

— Мы это выясним, — пообещал Китчам. — Вырвем из Кераса всю правду. Но сейчас меня волнует, куда плыть. Нам срочно нужен порт для отдыха и пополнения сил. Бионов надо заменить на свежих, а награбленное сбыть, причем быстро.

— Командир, — подал голос Фаста. — Разрешите вставить словцо?

— Валяй.