Инферно

Комья зыби.

Новый взрыв, гораздо ближе. Кто-то наверху рявкнул: «Огонь!». Грянул оглушительный залп и фрегат присел от мощной отдачи. Сола чуть не выбросило из кресла.

Началась канонада. Сол вцепился взглядом в показатели приборов, старясь не моргать. Каждый последующий залп неведомого противника мог оказаться для них последним. Затем зажужжали фазерные установки — фрегат с высокой частотой изрыгал равные порции чистой энергии. На это ушло очень много энергии — почти весь запас аккумуляторов, похищенных с фермы. Пару раз о борт что-то хлестнуло. Наверно, тросы порвались, догадался Сол.

Затем пружинисто застрекотали пулеметы. Их поддержали минометы и ракетные установки. Фрегат бросал в бой все, чем располагал.

Сол проверял напряжение в одном из вспомогательных контуров, когда раздался особенно мощный взрыв. Весь корабль сильно тряхнуло. Кто-то из бионов упал на пол и больше не вставал. Сол не смотрел на тело — Сол смотрел на экран и стремительно падающий уровень напряжения.

Прорыв.

Похоже, враг смог угодить снарядом в борт. Потянуло горелым. Сол нажал на кнопку вызова и отчеканил в динамик:

— Говорит Триста седьмой. Напряжение упало, целостность контура нарушена.

Все. Он выполнил свою обязанность. Сол ждал ответа, но ответа не последовало. Это несколько удивило биона. Сол повторил доклад, но и на этот раз реакции хозяина не последовало. Сол непонимающе смотрел на динамик, а затем догадался оглянуться. Из четырех бионов в рубке живыми оставался лишь один. Трое других были убиты осколками. Рубку изуродовало — тут и там обшивку пронзили крупные острые фрагменты частей из других отсеков корабля. Под потолком стелился дымок. По пультам прыгали шальные искры. Второй бион был оглушен и ранен; он и бессмысленно перебирал пальцами по клавишам своей консоли. Сол осторожно встал. Звуки доносились приглушенно, словно он был под водой.

Где-то во внешнем мире продолжался бой. Слышались глухие залпы бортовых орудий и ответы противника. Сейчас это было не важно. Сол вышел из рубки, и наткнулся в коридоре на двух бионов.

— Нужно занять посты вместо выбывших, — механически произнес он.

Бионы не ответили ему и молча протиснулись в рубку. Это были новички, они тоже работали вместе с ним на ферме, а старых бионов как назло вышибло из строя. Сол быстро прошел в каюту Зорака, но того нигде не было. Вещи разбросаны, все вверх дном. По кораблю метались люди, что-то отчаянно выкрикивая. Сол снова выглянул в коридор и увидел в направлении кормы зарево от сильного пожара. Через несколько метров коридор просто кончался рваной дырой, в которую была видна часть мирового моря и сизое ночное небо с двумя лунами Катума. На Сола наскочил чернокожий человек со штурмовым станнером в руках.

— Где Зорак? — заорал он, бешено сверкая белками глаз.

— Я не знаю…

Чернокожий оттолкнул биона и побежал дальше. С другого конца разрыва матросы поливали сполохи огня пеной из шланга. Чернокожий сунулся в каюту к Зораку, потерпел такое же фиаско, и когда выскочил обратно, Сол очутился рядом.

— Контур разорван, — доложил бион.

Больше докладывать было некому, а этот человек, судя по всему, носил звание офицера.

— Это мы и так знаем! — крикнул черный. — Все орудия по левому борту обесточены! Нужно быстро восстановить питание, а проклятого жирдяя нет на месте!

— Я Сол триста седьмой, оператор энергосистемы, — сообщил бион. — Я мог бы это сделать.

Черный схватил Сола за грудки и проорал:

— Так делай! Я пришлю тебе людей!

Он побежал по боковому коридорчику в обход пожара и крикнул напоследок:

— Кабели в трюме! У нас мало времени!

Сол не пошевелился. Терпения у него было не занимать. Только дождавшись, когда явятся матросы, он спустился с ними в трюм. Оттуда общими усилиями вытянули мотки магистрального кабеля, кое-какое оборудование и Сол приступил к монтажу. Люди орали и бестолково метались вокруг, но Сол действовал методично, несмотря на крики и затрещины.

Дуэль кораблей продолжалась. Фрегат ожесточенно отстреливался. Один раз выстрел с «Пиявки» оказался особенно удачным, и вся команда на верхних палубах победно взревела. Но от выстрелов противника разорвало еще несколько якорных тросов, причем все в передней части. Фрегат стал заваливаться на нос. Заметив это, Сол ускорил работу; он прекрасно помнил про неумолимые двенадцать минут. Возможно, для столь массивного корабля этот срок окажется чуть длиннее, но в итоге зыбь все равно возьмет свою дань.

Зыбь всегда берет свое.

Сол зачистил рваные края кабеля и замкнул их стяжкой с новым отрезком. Мера временная, но в экстренной ситуации сгодится.

— Готово, — сказал он чернокожему, который стоял рядом.

Черный кивнул и крикнул в машинное отделение:

— Перезапустите цикл!