Инферно

И тогда Сол совершил то, что никогда бы не посмел раньше. Хорошенько упершись ногами в пол, он перевернул Зорака на грудь. От глухого удара вздрогнула вся каюта. Потом Сол прицелился — благодаря знаниям анатомии он точно вычислил это место — и со всей силы ударил кулаком по спине толстяка.

Из Зорака фонтаном хлынула рвота. Ее густой, комковатый поток образовал целую зловонную лужу. Толстяк продолжал хрипеть, торопливо глотая воздух. Сол смотрел на него, на эту перемазанную кислой рвотой, копошащуюся на полу тушу и ждал.

— Я… Что… где… — хрипел его хозяин. — Мне плохо… помоги мне…

Наконец-то! Четкий приказ. Сол с облегчением бросился на помощь.

Спустя час уборки в каюте не осталось почти никаких следов происшествия. Разве что в воздухе еще висел неприятный душок. Зорак снова завалился спать, на этот раз взгромоздившись на койку и отвернувшись к стене. Его жизни ничто не угрожало, по крайней мере, сейчас.

Убедившись в этом, Сол нашел себе угол между стенным шкафом и консолью и свернулся там клубком. Он не знал, какое сейчас время дня и который час, он не знал, куда плывет их песчаный корабль, но это незнание было ему безразлично.

Психофизическое состояние Сола оставалось стабильным, кроме одной досадной мелочи.

Эта новая деталь смущала его и не давала нормально уснуть. Сол долго не мог оформить это смутное ощущение в четкую, формально определенную мысль. А когда все же получилось, то понял, что не знает, как с ней поступить.

Сол ощущал боль в голове. Зорак конечно позабыл про обещание с лекарством, но это полбеды.

Реальная проблема заключалась в том, что внутри Сола зародилась злость.

3

— Вставай!

Кто-то с размаху пнул биона по ребрам.

— Вставай, кому говорят! Никчемная падаль! Живо!

Сол вскочил и проморгался. Его движения и реакции были замедленными. Телу потребуется до десяти минут, чтобы перейти в нормальный ритм бодрствования. Над Солом возвышался Зорак. Толстяк замахнулся и ударил биона тонкой плетью по лицу. Сол не отвернулся, только зажмурил глаза. Место удара вспыхнуло жгучей болью. На коже проступила влага.

— Что вылупился? — зарычал Зорак.

— Жду приказа, хозяин, — отчеканил Сол.

— Что? — не понял Зорак.

Выглядел он ужасно. Лицо разнесло и приобрело синеватый оттенок, под глазами залегли глубокие мешки, сами белки глаз налились кровью. Толстяк тяжело дышал и сочился потом. Сол еще вчера отметил высокую температуру в каютах, а учитывая состояние хозяина, это могло его прикончить. Наконец Зорак переварил услышанное и процедил:

— Марш в рубку! Твоя смена давно началась…

Сол пошел к двери, а Зорак продолжал ругаться:

— Еще раз пропустишь начало, и выкину тебя за борт!

Сол повернулся и сказал:

— Хозяин, я не знаю, когда начинается моя смена.

У Зорака отвисла челюсть. Толстяк окаменел; это было жуткое зрелище. Наконец он перевел дыхание и, потемнев, надвинулся на биона.

— Что ты сказал?

Сол невозмутимо повторил свои слова. Не успел он закончить, как на щеке запечатлелась звонкая пощечина. И еще одна, на другой щеке. В глазах вспыхнули искры. Зорак внимательно наблюдал за бионом, но Сол продолжал ждать приказа или объяснения. Поняв, что этим ничего не добиться, толстяк сглотнул, вытер со лба пот и пробормотал:

— Тупая бестолочь. Видно, шифровальщики напрочь выжгли тебе мозги.

Он ткнул жирный грязный палец в нос Сола и, продолжая давить и выталкивать его из каюты, загудел:

— Запомни, глупая скотина: ты работаешь по ночам, от восьми вечерних склянок, до восьми утренних! Чтобы за все это время твоя тощая, вшивая, вонючая задница отрывалась от стула только по великой нужде. Такие мелочи, как еда и сон, ты будешь делать днем, а на первом месте у тебя должно стоять дежурство за пультом. Потому что это твое великое счастье и долг передо мной. Ты должен пятки мне лизать, потому что я спас тебя от неминуемой смерти. Отныне ты служишь мне, нашему кораблю и его капитану, и если ради нас нужно будет пойти на смерть, ты без колебаний сделаешь это, понял?

— Понял, хозяин.

К этому моменту Зорак вытолкнул Сола из каюты и довел по шлюзу до пересечения с другими коридорами и шахтами корабля. Мимо прошел матрос, Зорак проводил его угрюмым взглядом и проговорил:

— Что ж, посмотрим. Тебе повезло — я добрый человек, насколько это возможно. Но испытывать мое терпение не советую. Гм, пожалуй, следовало сказать тебе пару слов раньше, да все времени не было. Повернись и иди вперед.

Сол исполнил приказ. Они пошли по коридору, бион впереди, его хозяин на два шага сзади.

— Этот корабль — песчаный фрегат «Пиявка», и командует им мастер Керас, — пояснил Зорак. — В подчинении у него такие знатные офицеры как я, тьма матросов-головорезов и горстка баранов вроде тебя. Будешь выполнять свои обязанности хорошо, значит, будешь жить и горя не знать. Твоя задача не только нести вахту, но делать доклад за смену, и вообще сообщать мне обо всем, что происходит с распределением энергии по кораблю. Энергосистему ты должен знать, как свои пять пальцев, уметь определять неполадки и устранять их. Ясно?

— Да, хозяин.