Инфинитум. Единожды солгавший

Самой болтливой и, возможно, искренней была Эрика. Она называла Элиота братишкой, обожала оказываться в мире людей, иногда даже пыталась обнять его во время недолгих встреч. Элиот знал, что она родилась в СССР, в самом конце его существования, а умерла в автокатастрофе холодной рождественской (по-российски рождественской) ночью. То, что день её смерти совпадал с днём, когда Элиота нашли (и стали считать это число днём его рождения) отчасти пугало, но и заставляло ощущать некую… связь. Нечто общее.

А встречи были недолгими потому, что Дар изматывал Элиота. Как думала богиня войны, каждый раз, когда он призывал духов, он делился с ними своей жизнью или жизненной энергией, если угодно; и чем больше духов он удерживал в мире людей, тем быстрее выдыхался. И поговорить удавалось совсем недолго.

И уже сейчас, едва вызвав троих духов одновременно, Элиот ощутил, как сердце забилось быстрее, а к горлу подкатило удушье. Только бы продержаться до тех пор, пока не узнает, зачем Эрика его позвала…

– Ты немедленно вернёшься назад, – проворчал Габриэль. Он сложил руки на груди и нахмурился. – Если ты ещё раз…

– Элиот призвал меня, и ты не сможешь помешать мне поговорить с ним, – Эрика показала язык. – Понял? Сам иди назад!

Старичок растянул в улыбке тонкие губы, прищурился. Элиот посмотрел на него.

– Син, ты что-нибудь понимаешь?

– Не тот друг, с кем ты всегда в согласии, а тот, с кем любую ссору переживёшь, – отозвался старичок и зажмурился.

– Тогда перед нами лучшие друзья, – пробормотал Элиот.

– Ты позвала его первая! – рявкнул Габриэль и сжал кулаки. Его шляпа съехала набок, как и галстук-бабочка, пиджак был застёгнут на одну пуговицу ниже. – Если ты думаешь, что можешь делать это каждый раз, когда…

– Могу делать всё, что захочу, ты мне не указ, – вскинулась Эрика. – Мы должны предупредить его!

– О чём? Ещё ничего не началось!

– Друзья! – не выдержал Элиот. – Вы ведь зачем-то позвали меня, давайте…

– Вот именно, зачем-то, – буркнул Габриэль. Он взглянул на Элиота. – Поверь, эта ерунда не стоит твоего внимания.

Эрика сложила руки на груди и демонстративно отвернулась. Элиот натянуто улыбнулся.

– Эрика…

– Побольше слушай этого, – недовольно отозвалась она. – Он всегда прав.

Элиот шагнул к девочке, опустился перед ней на колени. Мельком заметил, как Габриэль хмуро уставился в пол.

– Если ты меня позвала, значит, так надо, – мягко сказал Элиот. – Расскажи, что тебя беспокоит?

Эрика коротко оглянулась на Габриэля, затем снова посмотрела на Элиота.

– В храме кое-что произошло, – твёрдо сказала она. – Сегодня там появился один человек и попытался уничтожить алтарь Порождающего тьму.

Габриэль застонал, Эрика бросила на него победный взгляд и ухмыльнулась. Син с блаженным видом смотрел в потолок. Элиот ещё раз осмотрел всех троих и подумал о том, что если ему и не удастся сойти с ума с его работой, с его замечательными друзьями безумие ему гарантировано.

Правда, был один шанс его избежать: для этого достаточно было принимать правила игры и не задавать лишних вопросов. И Элиот счёл за лучшее именно так и поступить.

– Это вообще возможно? – спросил он. – Как… как вообще это случилось?

Эрика обернулась к нему и моментально стала серьёзной.

– Всё непросто, – сказала она. – Он пришёл в то время, когда в помещении храма никого не было, и попытался сорвать с алтаря вместилище. И не то что бы у него не получилось, но вместилище заметно расшаталось.

Элиоту стало не по себе. В основном помещении храма ничего и никогда не менялось по воле людей, разве что ароматические палочки приходилось постоянно зажигать заново; и то, если вдруг забудешь это сделать, они неведомым образом сами испарялись из упаковки и оказывались в курильницах, уже зажжённые. Вместилища же – небольшие штуковины, больше всего напоминавшие старые масляные лампы, но внутри каждой содержалась некая субстанция, имевшая отношение к богу, рядом с которым она поставлена – вообще невозможно было сдвинуть с места, как ни старайся. Считалось, что этим местом целиком и полностью повелевает само мироздание, его магия; и если кому-то было дозволено почти сместить вместилище с алтаря, это могло быть в равной степени как сигналом к переменам, так и к тому, что кто-то законы мироздания способен нарушить.

– И это не всё, – добавил Габриэль. – Другой человек попытался снять со стены табличку с именем Ведущей битву. И у него тоже не вышло, хотя, кажется, она покачнулась.

А в этом месте Элиоту стало совсем дурно. Потому что таблички, казалось, не были подвешены на стену, а были частью цельного куска мрамора, из которых и была составлена стена. Но нет, похоже, как-то они всё-таки крепились. И, видимо, недостаточно крепко, раз обычный человек мог их пошатнуть.

– И что вы насчёт этого думаете? – спросил Элиот.

– Что никто из смертных на такое не способен, – сказал Син, – а потому важно понять, кто за этим стоит. Мудро эти люди выбирают время: когда тебя рядом нет, да и помощников тоже. Даже студенты, и те в стороне остаются.