Инфинитум. Единожды солгавший

От взлётно-посадочной полосы, скрытой в лесу и гордо носившей звание аэропорта, Вероника доехала на автобусе до порта Обана (ехать пришлось всего несколько минут, что, конечно, было невыносимо долго на фоне двух одиннадцатичасовых перелётов). Дошла до самого края набережной к маленькому катеру, за рулём которого стоял загорелый грек в тельняшке и джинсах, быстро перебросилась с ним пару слов и уселась на сиденье на катере; и только когда они отдалились от берега, Кайл наконец соизволил появиться, чтобы увидеть приближение к Священной земле, так сказать, во плоти. Глаза Вероники моментально осветились синим, но мужчина за рулём никак не отреагировал – он видел такое едва ли не каждый день, потому что жил в Обане с Одарённой сестрой и работал на этом катере только с Одарёнными.

– Мы наконец-то прибыли? – спросил Кайл, не отводя взгляда от горизонта.

– Почти, – отозвалась Вероника.

– Я видел карту. Дальше только тысяча километров до Антарктиды.

Катер обогнул остров по дуге и вышел к дальнему концу острова. Эта его часть была скрыта огромным воздушным пузырём, и потому казалось, что здесь всё тот же лес, что и в остальной части острова, но стоило попасть под тонкую оболочку – и город открылся взгляду во всей красе. Справа на крошечном песчаном полуостровке расположился храм, монументальное белое здание с треугольной крышей и высоченными колоннами; Кайл не задавал вопросов, хотя они и напрашивались, и Вероника мысленно пояснила, что даже во время прибоя этот песчаный пятачок не затапливается – считается, что его оберегает само мироздание. Вдоль побережья растянулась набережная, бетонная полоса, уводившая вверх к улочкам города. Здесь можно было рассмотреть только частные дома, но дальше, за деревьями, просматривались и многоквартирные, расположенные в центре.

Увидев это, Кайл замер. Вероника ощущала что-то вроде гордости, как будто это она своими руками построила город и лично пригласила Одарённых со всего мира… ровно до того момента, пока не увидела, что на набережной её кое-кто ждал.

И этот кое-кто не мог не заметить, что она приехала не одна. Потому что свечение глаз Одарённого даже с такого расстояния невозможно было не заметить…

Глава пятая. Не позволю этому копиться внутри

Есть одна проблема, связанная с лучшими друзьями; она состоит в том, что они тебя слишком хорошо знают. Настолько слишком, что иногда считают, что имеют полное право лезть в твою жизнь. И самое обидное, что ты вроде бы и можешь поспорить, но аргументы всё равно на стороне приятеля. Именно таким другом и был Джереми Эдлунд, и именно он и стоял на набережной, всматриваясь вдаль.

– Исчезни, – напряжённо велела Вероника.

– Что? – не понял Кайл.

– Исчезни, говорю. В тень свали!

Дух наконец-то послушался. Вероника понимала, что уже поздно, и что даже вспоминать придуманные отмазки бесполезно; наверное, ей просто не хотелось, чтобы лучший друг устраивал выволочку при противном духе. Мрачный взгляд Джереми как будто физически ощущался на коже.

– Ты завела себе нового духа, – вместо приветствия сказал он.

Вероника сжалась. Джереми протянул ей руку, помог выбраться на берег. Она хотела что-то сказать, но лучший друг жестом остановил её.

– Поговорим в твоей комнате, – сказал он.

Вероника сочла за лучшее послушаться.

От порта до академии можно было пройти прямым путём, через центр, и если бы у Джереми было хорошее настроение, так бы он и пошёл. Они пересекли бы главную площадь и парк, где любили собираться ребята, учившиеся в обычной школе, возможно, зашли бы в свою любимую кафешку и заказали бы несколько шариков ванильного мороженого пополам с шоколадным. Но приятель сегодня явно был не в духе, а потому они шли окраинами, где располагались частные дома; здесь было что-то вроде негласного общества садоводов, а потому вообще не было ощущения, что ты идёшь по городу, скорее по асфальтированной тропинке где-то в лесу, и только проглядывающие сквозь листву заборы портили впечатление.

– Там были только духи? – спросил Джереми.

Вероника не сразу поняла, что вопрос обращён к ней. Она оглянулась на приятеля. Тот не сбавлял темпа и даже не обернулся.

– В смысле…

– В смысле, твоя рана, – бросил Джереми, – она из-за духов?

– Ага, – отозвалась Вероника.

– Хоть что-то хорошо прошло, – пробормотал приятель.

– Джей, нет… не очень хорошо. Меня заметил обычный человек.

Джереми негромко застонал.

– Надеюсь, после того, как твой отчёт прочитают, тебя больше никуда не отпустят без меня, – твёрдо сказал он.

Веронике одновременно захотелось смеяться и плакать, сердце затопило тёплым чувством благодарности, смешанным со стыдом. Да, это всё было прекрасно, но она должна сама всего добиваться. Джереми же не предстанет перед статуей бога тьмы вместе с ней, чтобы рассказать, какой большой, умной и сильной она стала…

– Он был пьян, – попыталась оправдаться Вероника. – Всё равно никому не расскажет…

– Но ты расскажешь Элиоту, а он занесёт это в твоё личное дело, – сказал Джереми. – Вот в чём загвоздка.

На это возражений не нашлось.