Инициация

Дэм помолчал, отыскал взглядом Эдэю, фланировавшую неподалеку. Несколько секунд они смотрели друг на друга при полном отсутствии эмоций на лице. Николай досадливо кашлянул. С недавних пор загадки бесили.

— Не можешь, не говори…

— Извини. — Дэм набрал в легкие побольше воздуха и начал: — Сегодня на редкость полный сбор. Начнем с той дамочки в льдисто-голубом, которая стоит рядом с эльфийскими дипломатами. Чего вылупился? Эльфов тут, мягко говоря, много. Честь имею представить тебе королеву льда — Азейру. Не вздумай заигрывать с этим ходячим рефрижератором. Далее, бери левее… Тип в фиолетово-алом с эльфийкой… Вижу эта особа тебе знакома, — непонятно чему улыбнулся Дэм. — Тейра Грозная беседует со Стразором, прикинь — просто разговаривает. Как димп Стразор максимально опасен и бонусом — он чёрт местного пантеона. Рядом с ними муж и личный телохранитель Тейры — Сторд. Теперь в другом конце зала: рыжая копна волос и белое платье с алым клином. Хохочет над дворянами… Леди Родора, буйная и приятная в общении. Т’хара ты знаешь, Эдэю тоже…

— А кто ее танцует? — нахмурился Охотник. — Смахивает на итальянца.

— Лорд Спуур. Сначала бьет, потом выясняет куда ударил. Вот и все…Местную знать представлять не буду, сам их не знаю.

— Дэм. — Из пелены алых, серебряных и желтых цветочных бутонов возник капризный женский лик. — Ты обещал мне танец.

— Извини, Ник.

И вновь пустота окружения. Далекие родственники не стремились становиться ближе, предпочитая находиться в окружении простых смертных. Прибавление в димповской семье, казалось, их ничуть не волновало. И пусть. Сегодня контакта не будет. Охотник дождется момента, когда сможет с подобающим приличием покинуть шоу и уйдет, оставив чужое чужим. Пока же у него есть чем заняться. Он стал смотреть на юную девушку, сидевшую в уголке залы, — золотоволосую, миловидную и одинокую, как травинка в пустыне. Она с грустью любовалась на бал. Некто в зеленом рискнул подойти к ней. Откуда-то из-под купола залы на смельчака немедленно пал хорек. Николаю зверек показался именно хорьком. Обратившись клубком игл, новоявленный защитник что-то возмущенно пискнул.

Девушка обречено вздохнула по утраченному кавалеру, погладила зверька и увидела любопытствовавшего Роса. А следом Охотника вычислил и страж.

— Ласковый!

Златовласая упустила серебряную молнию охранника и рванулась на помощь димпу.

Странно, гладкий мех, бисеринки глаз и хитрая мордочка зверька никак не складывались в образ Угрозы. И, тем не менее, Ласкового боялись все без исключения. Интересно почему? Николай внимательно изучил застывшую напротив Тайну. Цокнул языком, пробуя наладить контакт.

— Ласковый, не смей! — подскочила к Охотнику девица. — Не бойтесь, он только пугает.

— Что за порода? — деловито осведомился Николай, избегая резких движений. — Хорек? Енот?

Ласковый мгновенно ощетинился. Пискнул яростно и звонко. Успев перехватить его бросок, леди пояснила:

— Он не выспался с утра.

— Прям брат по несчастью, — Николай поразился разумности «енота». — Будь любезна, отпусти.

Ласковый замер, внимательно изучая Охотника. В бисеринах глаз мелькнула непонятая тоска, и, спустя мгновение, зверек стремительно воспарил к потолку, признавая безопасность девушки.

— Вы танцуете, миледи?

— Да, — покраснела она. — Меня зовут Ка…

Они закружились в вихре кружева и музыки. По истечении двух минут Николай сменил партнершу и почти сразу же услышал близкий смех Эдэи. Подобные игры он видел не раз и знает правила. В ответ на его тихий шепот леди по имени Арайна слегка придвинулась к нему, горячо и с хрипотцой засмеялась.

Николай вознамерился произнести романтическую тираду и не смог — глаза полезли на лоб от чувствительного пинка по копчику. Он как-то враз оказался сидящим на полу и не вполне осознавая, что происходит, замер.

Нечленораздельное шипение, испуганное лицо Арайны и чье-то хихиканье мгновенно вернули способность к критическому мышлению. По счастью, Эдэя проявила благоразумие. Не дожидаясь трагической развязки, она бросилась к спасению и успела достичь коридора, прежде чем Рос перехватил цель. Разделенные тремя-четырьмя метрами они проскочили арку выхода.

— Догонит, — уведомил Т’хара Дэм. Переглянувшись, они рванули на шум погони.

Остались позади изгиб коридора, маленькая лестница, ковер, подло выскальзывавший из-под ног… С трудом сохраняя равновесие на поворотах, Николай преследовал цель.

Впереди со скрипом открылась дверь, там же мелькнуло фиолетовое с черным платье. Он прибавил скорости.

Под легкий щелчок Николай, приготовившийся вышибить дверную панель, шумно перелетел чрез порог. Нелепо взмахнув руками, снес три комплекта доспехов, разбил оружейную стойку и в грохоте стали распластался у окна. Великолепный рывок закончился плачевно — царапинами и шишками.

Вновь повернув ключ, Эдэя разглядела в темноте фигуру, боровшуюся с ворохом копий, и атаковала. Рос у нее на глазах публично клеил девиц. Наглец!