Инициация

— Тира, Ваала останетесь здесь, — процедил Кайл. Находиться рядом с магами ему претило. Уж лучше он вернется к патрулированию дворца, чем опять устроит перепалку с Верховным Фокусником Повелителя.

— За мной.

Обмениваясь впечатлениями, тридцатка потянулась на выход. Николай неопределенно хмыкнул. Посторонился, пропуская двоих невезучих — тех, кого отрядили на грязную работу. Цедя невнятные проклятия, они занялись уборкой. «Постарался на славу», — сам себе удивился Охотник. Он вдруг осознал, что вот уже минуту старик смотрит на него.

— Нравлюсь?

— А… — в кои веки растерялся маг.

Вопреки общему грозному настрою Эдэя усмехнулась: с Элитой шутки плохи. Вояка хетчев… Она вспомнила, что собиралась высказать подопечному.

— Доволен, герой?!

— Естественно. Плохие мертвы, мы уцелели, — ответил Николай.

Он коснулся раны на лбу. А это повод — шанс испытать себя и бэрги на медицинские способности. Непозволительно быстро внутренний счетчик разменял три единицы энергии, и не останови его Николай, он бы крутился еще долго.

— Прозевал чутка…

Злость Повелительницы возросла на порядок.

— Что ты пытался доказать? Свою непобедимость? На заметку, мы вместе подверглись нападению, значит и решать проблему нам требовалось вместе.

— Дорогая, бой — не светский раут в гостиной.

— А не пройти ли тебе… — нахмурилась Эдэя.

И он говорил это ей — видевшей тысячи смертей и сотни войн. Террор, геноцид, армагеддон. На сей раз она действительно обиделась, благо отсутствие явной угрозы позволяло некоторую слабость. Ничего ужасного с Росом не произошло. Он жив и чересчур самонадеян.

«Опилки в голове. У обоих», — подвел итог Брон. За триста лет жизни он привык к демонстрации знакомыми димпами крутизны нрава. А посему рискнул высказаться:

— Бал начнется через два часа. Лорду необходимо привести себя в порядок.

— И то верно, — кивнул Николай. Если Белой хочется ссоры, то ради бога.

— Я ненадолго вернусь на Фэрго, — сказала Эдэя, отступая к порталу. — Проинструктирую Лейду и перенастрою охранные заклинания дворца, чтобы в мое отсутствие Хоор не позволял лишнего.

— Думаешь, твари Адарра испытывали твою охрану? — озабоченно спросил Брон. Вопрос риторический, конечно.

— Т’хара извести.

Вокруг Повелительницы сомкнулась белая пелена. За ней явились волны радуги и тьма, что рождала неверие в дееспособность транспортной установки. Николай встряхнулся: за ссорой неизменно приходил мир. На балу, если повезет, он выяснит отношения с Эдэей и утихомирит ее дикий нрав, поскольку, как бы он не сопротивлялся, она неумолимо становилась его частью.

— Идем, лорд, — позвал Брон.

Пристально, с внушением, посмотрев на магов, он шагнул в коридор.

Ввиду отсутствия альтернативы Николай последовал за ним. Средоточие наградило его димповским будущим, перемололо и бросило в неизвестность, имя которой — Ладор. Город непонятных взаимоотношений и странных новинок. Та же мантия Брона — трехцветная хламида, вопреки стереотипам, почерпнутым Охотником из масс-медиа. Непонятные серебристо-изумрудные мозаики на стенах. Необъяснимая почтительность слуг… «Они не могут меня знать», — отрицал очевидное Николай. Он устал кивать в ответ на приветствия. Надежды на скоротечность пути таяли на глазах…

А куда они, собственно говоря, направляются? Широкие мраморные лестницы и пустые залы, оставленные позади, ровным счетом ничего не объясняли.

— Куда мы идем? — поравнялся он с Броном.

— Тебе необходимо где-то устроиться, — пояснил Старик. — Для лордов у нас припасены башни. Одна из них как раз пустует.

— А почему не подвалы?

— Не понял?

Брон остановился, пропуская патруль. Мимо под бряцание оружия прошагали тридцать сумрачных фо-ригийцев. В красноватом свете ламповых гирлянд они выглядели неплохо — с точки зрения профессионального бойца.

— Я не понял, — вознегодовал старик. — Причем здесь подвалы? Если я…

Под словесным водопадом Охотник несколько смутился. Какой-то неудачный день. Для полноты комплекта не хватало только расстройства желудка и зубной боли.

Брон неожиданно умолк. Переведя дыхание, кивком указал на массивную дверь, обитую стальными полосами.

— Тебе сюда.

— Мы что, прибыли?

Николай досадливо поморщился. Узнай он загодя о местоположении выделенных ему апартаментов, беседа с магом могла бы сократиться на порядок. Но исправить оплошность никогда не поздно. Он пересек коридор, толкнул дверную створку и… ничего не случилось.

— Ключ, — потребовал он.

Брон молча провел ладонью по замку. Раздался отчетливый щелчок. Распахнув дверь, старик миновал порог и пробормотал несколько слов. Под далекий мелодичный перезвон вспыхнули светильники, чье пламя разогнало царивший в покоях сумрак, выхватило из небытия детали обстановки. Лепные украшения, мебель… ключ, что покоился на тумбочке, стоявшей у двери. Необъяснимо довольный маг перебросил ключ Росу и объявил:

— Пользуйся. До встречи на балу, димп.