Инициация

«Ник!» — определила леди направление броска. Споткнувшись о труп, она ничком упала на валуны и поморщилась, теряя концентрацию. Невидимыми искрами распался узор магического выпада. Демоны Адарра появились крайне не вовремя — знать Хоор вновь решил испытать силы димпов. Его настойчивость и обилие резервов просто поражали… «Соберись», — одернула себя Эдэя, подыскивая результативное заклинание для контратаки.

Человеческая аура на удивление неподвижна. Ориентируясь на белые пряди волос, рептилия камнем пала вниз.

В качестве защиты Николай избрал эффектный пинок ногами под челюсть врага. Клацнув зубами, тварь откинула голову и распростерла крыла в попытке удержаться от падения. Белесое горло конвульсивно вспучилось, проталкивая на свет хриплый рев. В следующее мгновение шею рептилии рассек меч. На мелкие чешуйки выплеснулась черная кровь… Ликвидация. Отметка. Анализ. Охотник сдвинулся вперед…

Эдэя не поверила глазам — цель перекрыл силуэт Роса. Яростно скалясь, она неимоверным усилием воли попробовала остановить формирование заклинания и претерпела фиаско.

— В сторону!

Ошметки, горячим вихрем накрыв Охотника, исказили картину мира. Над равниной промелькнул волчок крыла, и почти сразу же лоб косо перечеркнула резкая боль.

— Куда бьешь?!

— А ты не лезь!

— Я бы справился…

— Одиночка хренов! — Эдэя пригнулась, сокрытая чешуйчатой плотью.

Расстроенный сорванным диалогом Николай совершил великолепный пятиметровый прыжок. Тараном сметя рептилию, удачно приземлился на четвереньки, кувыркнулся пару раз и уперся в ступени портала. Само небо подсказывало выход.

— Куда?!

Голос Эдэи сорвался на хрип. Кляня Охотника на все лады, она выверенным жестом убрала барьер, что препятствовал началу перехода. «Успеет или нет?!» — мысленно воскликнула она, наблюдая за факелами, кои секунду назад были мертвыми демонами. Ярко-синие пламя взметнулось над равниной, заслонив фигуру Роса.

Плохо дело.

Прикрываясь рукой, Николай глянул на огонь. Где-то там скрывалась тварь. Выжидала момента.

Эдэя перемахнула адский костер. Спиральными вихрями закружились пламенные языки. Три — черный силуэт в лентах дыма; два — разинутая близкая пасть. Враг рвался на запах человека.

Клекот и свист металла ознаменовали столкновение.

Женщина ускорила бег; тварь и Охотник канули в тоннеле перехода. Полыхнув радугой, портал мгновенно проглотил их и окутался белыми всполохами.

Сейчас! Эдэя пронзила границу между лучами Средоточия.

Глава 3

Стена тверда, как и полагалось. Врезавшись в нее затылком, Николай секунд десять соображал, что происходит. Он помнил вихрь броска, горячие объятия твари, калейдоскоп хрусталя и звона, бесконечные кувыркания…

На беду Охотника, в комнате, куда забросил портал, наличествовал скользкий паркет, за чьи лакированные пластинки просто невозможно уцепиться — два тела, выпав из междумирья, кубарем откатились в дальний угол апартаментов да там и остались.

Чувство тяжести в бедрах помогло Николаю определиться. Тварь, придавив его ноги, истекала кровью. Черные ручейки медленно, по стыкам паркета, прокладывали дорогу к… элегантным сапогам Белой Леди.

Эдэя сконцентрировалась на потенциальной угрозе и, не усмотрев таковой, кивком вернула порталу образ черного провала в никуда. Ярче вспыхнули золотистые ореолы ламп. Ничуть не смутившись под яростным взором спутницы, Николай отпихнул демона и едва не упустил меч из рук. Сталь крепко застряла в плоти твари.

— Хетчева образина, — буркнул он, досадливо изучая свой некогда шикарный наряд.

Остатки былого величия. Более всего расстраивала измочаленная перевязь, которой он по праву гордился. Извлеченная из Средоточия с третьей попытки она являлась доказательством его компетентности, как творения Импульса.

Мотнулась от пинка чешуйчатая голова, оскаленная в смерти пасть чуть поцарапала паркет. Ярость отступила… Частично.

Глубоко вдохнув, Эдэя шагнула к Росу…

Дверь распахнулась, допустив на порог группу солдат. Покой дворца нарушили тревожные голоса. Зазвенела сталь. Выставив перед собой мечи, воины настороженно уставились на растрепанного Николая. За ними — в коридоре — быстро собиралась толпа из прислуги и разодетых щеголей. Там же, за спинами четверых мужчин, облаченных в пестрые мантии, метался невысокий, морщинистый старик. Он был чем-то крайне недоволен.

— Пусти, — раздвинул он народ.

Старик прошел в комнату, быстро оценил ситуацию и грозно развернулся к подопечным магам с крайне справедливым вопросом:

— Опять опоздали?

— Мы бы прибыли раньше, но нас задержала тридцатка Кайла, — принялся объяснять один из мужчин. — Они перекрыли коридор…

— Эфг с вами! — воскликнул ничем не примечательный солдат. Разве только его униформа — лазурная с коричневой отделкой — опрятней других. — Тревога касалась не только вас. И не пялься на меня, Брон, сегодня я в патруле. А патрульная тридцатка, согласно указу Т’хара, наделена серьезными…

— Угомонись, ктан, — охладил Брон пыл собеседника. Он, кряхтя, присел подле твари. Спросил: — Знакомый красавчик, да Эдэя?

— Угм.

Белая Леди неотрывно смотрела на Охотника.