Инициация

— Он и без тебя нахлебался, — процедила Линээ. — Только Ло ведает, как я его уговаривала. Силком тащила… А он мычал и хватался за любимые деревья.

— Знаю, — обрел серьезность годок. — Я Луузу не пойму, ведь могла съездить, поговорить миром…

— Поздно, — чересчур спокойно сказала Дзейра.

Громкие хриплые звуки трубы прокатились над равниной. Наполнили лагерь суетой, заставили груэлльцев с руганью перейти на бег. Солдаты рванулись к оружию: формирование боевых порядков с пустыми руками — никчемная затея.

Из тумана цепью выступили неясные серые фигуры.

Глава 20

Николай претерпел ряд ощутимых толчков и достиг свободного от людей участка поля. Противник находился в нескольких десятках метрах, свои — на расстоянии вытянутой руки. Выбор небогат: он мог попытаться достичь указанного Повелителем фланга, либо воссоединиться с охранным кольцом Т’хара в составе двадцати бойцов, что располагались не далее, чем в двух шагах, и испытывали серьезные неприятности. Воины не успели занять позиции — вместо круга сформировали неведомую кляксу.

Черными вестниками прочертили воздух стрелы. Вырвали крики из солдатских глоток и растворились в живой волне — предвестнице столкновения двух армий. За ними явились метательные копья; одно пронзило лист подорожника у ног Охотника.

Стоило отвлечься, и видимость ухудшилась. Тридцатка ваарок смуглым барьером разделила Николая и позиции Правителя. Нахлынула, промчалась мимо и оставила после себя группу серых воинов. Враг действовал молниеносно в атаке, но и элита не дремала.

Форвард нападавших — пепельный детина — резко остановился при исчезновении цели. Замер меч в узловатых руках, от фигуры сильнее пахнуло безжизненностью автомата. Он и над землей взлетел точно робот — не согнул ни рук, ни ног.

О таком добросовестном снаряде только мечтать. Рос раскрутил противника и по классике метания молота скользнул по кругу. Наполнил пространство топотом и глуховатым стуком тел, увернулся от холода пик и отпустил ноги врага.

Серые расступились в попытке избежать запущенной «кометы». Потратили краткий миг на бросок в сторону, что их и подвело.

Николай скользнул вдоль просеки, образованной пролетевшим телом. Иллитерий перечеркнул вражин с легкостью искусной кисти, но кровь не хлынула. Как отметил Т’хар — Zombie vulgaris. Им полагалось рассыпаться в прах, пылью оседать на цветах и травах, но они предпочли вспыхнуть густыми багровыми факелами.

Затлел рукав куртки, через мгновение левую кисть ожег укус боли. Пламя окончательно перепутало стороны света. Николай попробовал сориентироваться в черно-алой пелене…

— Умри! — рявкнула Дзейра, пинком подрубая ноги врага.

Чиркнула по упавшему мечом, сместилась вправо и провела выпад назад. Клинок отяжелел; враг, подкрадывавшийся с тылу, весил немало. И он не один.

Над головой женщины взвилось лезвие.

«Не успеть», — прикинул Халь в прыжке. Мимоходом зацепил чей-то бок и некстати перевернулся. Силуэт врага канул вниз, смененный танцем неба, искаженными лицами и потоком стрел. Трескучей дробью острые наконечники коснулись и своих, и чужих.

Эльф недоуменно глянул на древко в плече. Попали? Есть и положительный момент — Серый, занимаясь язычками пламени, повалился вперед.

— Какого Эфга?!

Приняв на спину столь неожиданный груз, Дзейра рухнула на колени и яростно зашипела. Ктану не полагалось зевать. Она забарахталась в измятой траве. Смерть близилась…

И пришла.

Стремительным полукругом удара Линээ взрезала воинов Адарра… и пала от тычка испуганного груэлльца.

— Куда бьешь, идиот?! — умудрилась крикнуть она, прежде чем коснуться земли и на мгновение увидеть тьму.

— Нет!

Лоуолис перестал видеть жену. Семь копий жалами устремились к его замершей фигуре. Навстречу тягуче медленно поднялся меч.

Трейч развернутыми надкрыльями полоснул врагов. Люди столь неповоротливы, в отличие от него, доблестного сына лепурского племени. Когтями ли, грудью, укрытой броней, он неизменно добивался лучших результатов. Ему бы только стряхнуть выродков Эфга и оттолкнуться… Он врезался в своевременно подставленный щит. Алая пелена затмила полмира, где-то там скрывалась угроза другу, с которым годок знался аж с самой яроттской компании. Лоу не мог умереть, просто не мог…

— Я побеспокою вас, — раздался незнакомый голос.

Некто черный, с белой копной волос, промелькнул между Лоуолисом и копьеносцами. Некто явно спешил — не удостоил Серых и граном внимания. Просто скользнул мимо, но с его появлением необъяснимо пропали вражеские копья. Годок умудрился хмыкнуть. Незнакомец — лорд, судя по доспехам, — спас эльфа в чудной ненавязчивой манере и скрылся. Интересно куда?