Инкаба

– Милочка, мы еще можем успеть. Я не была на празднике десять лет. Пойдемте вместе?

Веснушка хотела раздраженно сказать, что ей некогда, но осеклась. У бедняжки тряслись руки, а подбородок ходил ходуном. Одной ей явно не добраться.

– Главное не отводить взгляд, не отводить взгляд, – непонятно бормотала старушка и семенила вслед за Веснушкой.

Девочка выбрала самый короткий путь, через улицу Песочную. Квартал направо, потом налево и вот уже слышны звуки оркестра с площади. В узком проеме между домами был виден полосатый бок шатра со сладостями.

– Скорее, – Веснушка обернулась и поманила старушку.

Та послушно взяла девочку за руку. Веснушка сделала шаг вперед и… Тишина обрушилась на них, а вместо музыки, в отдалении закричали чайки.

– Что такое? – девочка присела от испуга. – Что за дурацкая магия?

Старушка глубоко вздохнула. Стекла очков стали мутные, безжизненные.

Вокруг громоздились зеленые дощатые стены доков и складов.

– Это завсегда так, милочка, – глухо прошамкала старушка, – видно не судьба мне увидеть оркестр, артистов.

Веснушка рассердилась. В носу солоно защипало, а ладони стали ледяными.

– Ну уж нет, не позволю дурацким шуткам испортить мне праздник. И вам тоже!

Девочка впервые пожалела старушку, десять лет не слышать музыки!

– По земле нам не пройти, – услышала Веснушка грустный ответ.

– Тогда, – девочка закусила губу, – тогда… У вас достаточно крепкие ноги?

Старушка торопливо закивала:

– В молодости я была прачкой, жила в деревне, пешком ходила в город. Набегалась.

– Отлично! – Веснушка зашагала к неприметной синей лесенке на углу одного из складов.

Эти ступеньки были рассеяны по всему Зумрату, по ним перемещались флагольеры, ухаживающие за тысячами флагов. Конечно, ни одной девушке, а тем более бабушке не пришло бы в голову карабкаться вверх, но деваться некуда.

– Мы.. Пройдем… Сверху! – девочка на ходу подбадривала старушку.

Но та и не думала отставать, карабкалась бодро, как обезьянка. Скоро они добрались до ската крыши и перевалились через снегорез. Веснушка отряхнула платье, затянула потуже красный вышитый пояс. Приложила ладонь к глазам, пытаясь выбрать правильное направление.

Перед ними расстилался лес флагов и флажочков разных форм – тут были и виндеры, и паруса, и крылья. Выше них темнели на горизонте Непролазные горы. Снопы воздушных шаров гроздьями висели над площадью. Их то и выбрала Веснушка ориентиром.

Крыши будто здоровались покатыми скатами, то объединялись в целые коридоры, то оборачивались совершенно плоскими пятачаками, что сделало путь Веснушки и старушки почти приятным. Сверху им видны были бредущие люди в нарядных одеждах, солдаты в серой с белыми галунами униформе и почему-то много черно-розовых мундиров, которые девочка видела впервые.

Музыка тем временем становилась громче и громче, ветер хлопал флажками еще радостнее, а запахи выпечки в передвижных лотках добирались даже до верхних этажей. Веснушка не рисковала отводить взгляд от кромки декораций главной сцены и потому не заметила, что крыша обернулась выемкой перед чьим-то чердачным окном.

– Ай! – ухнула вниз девочка, ударившись виском о водосточную трубу.

Черепица поплыла, в носу защипало. Старушка едва не упала в обморок:

– Ох, девочка, ты цела? Все из-за меня, сумасшедшей! Ну его, этот праздник! Проживем без него.

– Ну уж нет, – в голосе Веснушки послышались железные нотки.

Магия снова увела их от главной площади: чердачное окно исчезло, а коричневая черепица стала синей. Это была тихая восточная окраина. Веснушка нашла лестницу флагольера и они со старушкой осторожно спустились на тротуар.

Кругом громоздились маленькие домики в два и три этажа. Пышно цвели палисадники. И тут – спасение! Мимо ехал мотобиль родителей Веснушки!

– Ма-а-а-ама! – девочка побежала, подобрав юбки. – Захватите-е-е-е на-а-а-с!

Секунда, другая. Мотобиль вот-вот должен был остановиться, но вместо этого набрал ход и исчез за поворотом. За шторкой мелькнул сердитый мамин нос.

– Дорогая, – старушка тихо подошла сзади и взяла Веснушку за локоть, – это только сначала тяжело. А праздники. Ну их!

– Что-о-о-о? – девочка обернулась.

Вокруг них незаметно появились люди с сером. Как будто от стены отделились. И тут Веснушку прошиб холодный пот. Некстати вспомнилась мамина любимая поговорка – уныние ведет к безыменью. Нет, им рассказывали с детства сказки для непослушных детей, что если ниоль потерять или его украдут. Но это же сказки!

– Вы, вы, – девочка попятилась от незнакомых людей и от старушки.

– Макабы, да, – грустно подтвердил кто-то, – ты тоже. Нет имени, никто не видит, никто не узнает, праздников нет, домов нет, занятия нет.

Веснушка застыла, потом сморщилась и… расхохоталась.

– Идиотская шутка! А ну отойдите!