Инкаба

Не думала Веснушка, что скоро встретит именно этого мальчишку. Сначала она увидала королевский мотобиль в противоположном конце площади и бросилась в обход. Благодаря людскому затору на западном выезде ей удалось нагнать короля на узкой улочке. Веснушка уже видела все штрихи и черточки на лакированном деревянном капоте дворцового мотобиля. Но ее оттеснил десяток солдат в черно-розовых ливреях. Где-то раздался выстрел, закричали тонким голосом, народ побежал в разные стороны. Веснушка думала только о короле Раяне и о том, что он сможет помочь и ринулась вслед за взревевшим мотобилем.

Королевский транспорт чуть не сбил солдат в черно-розовой униформе, тем пришлось отпрыгнуть и прижаться к стенам домов, ведь мотобиль ускорился, а улица становилась уже и уже. Впервые Веснушка порадовалась, что ее теперь не замечают, а еще с удивлением поняла, что рядом с королем маячит ее хозяйка. Прическу Кеконы можно было узнать из тысячи – густая черная коса вилась вокруг головы как змея.

Снова выстрел!

Мотобиль короля завизжал, захрипел и замедлился – колесо оказалось простреленным. Вокруг как тараканы в полночь на кухне посыпались люди в черно-розовых ливреях, они теснили дворцовый экипаж в безлюдный переулок. Здесь одиноко темнела древняя кондитерская, в углу поблескивала вывеска винного магазина. На его пороге показался удивленный мальчишка, тот самый, что следил за Ниной. Он разинул рот:

– Что здесь…

Ему не дали договорить. Кеконы сшибла его заклятьем прямо из мотобиля, потом выскочила следом и принялась отбиваться от бандитов, пока король лихорадочно писал что-то на листе бумаги. Широкий, цветастый воротник ведьмы сбился набок. Через несколько секунд Кекона вырвала у короля записку и почти побежала вверх по вертикальной стене, но сверху, над скатом крыши, показались головы врагов. Волшебница заметалась, ее взгляд упал на Веснушку. В глазах Кеконы мелькнула радость. Она рывком подскочила к девочке, которую не видели люди в форме, подтащила ее к мальчишке, лежащему без сознания.

– Вот, записка. Ведьма. Непролазные горы. Срочно. Только вы. Уничтожить!

Воздух вспыхнул синим и красным, вокруг зашипело, запахло дымом.

Мгновение – и переулок исчез.

Веснушка сидела на тротуаре у незнакомого дома, рядом лежал мальчишка, а чуть дальше непонятное мохнатое существо с длинным носом и непомерно высоким цилиндром кирпичного цвета. Существо дожевывало пряник.

“Это мосси”, вспомнила Веснушка, “воры-сладкоежки, городские вредители”.

– А это кто? – продолжила она рассуждать вслух, глядя на мальчика.

Потом перевела взгляд на горизонт, где над крышами маячили горные вершины. Значит Кекона забросила их в самую западную точку Зумрата, откуда через ворота можно было за день пути добраться до подножия Непролазных гор. Можно-то можно, только зачем? Ведь в Непролазные горы еще никому не удавалось пробраться.

В руках девочки горела теплом запечатанная записка. Она все еще светилась синим и даже Веснушка, не сведущая в волшебных делах, поняла.

Это Магический договор.

Глава, где Веснушка впервые пробует заколдованный пирог

Мосси доел пряник и ме-е-едленно повернул голову в сторону Веснушки. На мордочке появилась улыбка, он подполз к девочке и уцепился за юбку.

– Ну уж нет, – рассердилась Веснушка, – еще не хватало. Я тебе не хозяйка, а ты не котенок, понятно?

Мосси счастливо вздохнул и ухватился за подол еще крепче. Незнакомый мальчишка застонал и поднял голову. Тяжело оглядел переулок, сидящую рядом девочку в зеленом платье и с прической-баранками. У нее был тонкий нос, большие глаза и крупные веснушки.

– Ты че натворила, – простонал мальчик.

– Я – ничего. Это все Кекона. И король.

Мальчик быстро пришел в себя:

– Король? Это его мотобиль был у магазина?

Веснушка покачала головой:

– Кекона – хозяйка мастерской магических воротников. Заодно придворная ведьма. Дала нам кое-что отнести в Непролазные горы, к ведьме. А еще на нас магический договор, вот.

Девочка протянула руку к плечу незнакомца и тот заблестел еле заметным в дневном свете синим сиянием.

– Кстати, как тебя зовут? – продолжила Веснушка.

– Альрик, – мальчик с трудом сел, потирая коленки.

Он явно ушиб их, когда Кекона отправила их сюда в мгновение ока.

– А еще я никуда не иду, – сердито добавил Альрик, – мне работать надо. У меня сестренок и братишек знаешь сколько. А мама одна не может за всех.

Веснушка сочувственно нахмурилась:

– Это не я придумала, прости. И магический договор не нарушить, сам знаешь. Это все знают.

– А тебе хочется тащится? – с сомнением спросил Альрик.

– Не очень, но этой мой шанс. Дело в том, – Веснушка замялась, – утром у меня украли ниоль.

– Да ты что! – мальчик вскочил на ноги, забыв про коленки, – я думал это сказки! Тогда почему я тебя вижу?

– Магический договор, – пожала плечами Веснушка, – а называть меня можешь Веснушкой. Сходим быстренько к ведьме, а потом король меня спасет, он меня тоже видит, представляешь. К тому же, это королевское задание и нас наградят. И ты маме поможешь. Только сначала надо кое-что проверить.