Инкаба

Услышав про награду, Альрик приободрился:

– Что проверить?

Веснушка тяжело вздохнула:

– Родители про меня забыли. Неужели я не смогу попасть домой? Хочу забрать вещи. И еще найти Кекону, пусть объяснит, как пролезть в Непролазные горы?

– Понятно, – кротко отозвался Альрик, – а это еще кто?

– Я назвала его Мосси, – поджала губы Веснушка, – он воровал сладости в магазине в том переулке. И прицепился к нам. Ума не приложу, как от него отделаться.

– Хм, – отозвался Альрик, – а награду точно дадут?

– Наверняка, – сказала Веснушка, пряча записку в нагрудный карманчик – говорю, дело важное. Надо никому не попадаться на глаза. Тебе, то есть. Меня и так особо не замечают.

Первая неудача ждала новых знакомых у дома Веснушки. Девочка не смогла войти в калитку, как будто там тоже была невидимая стена. Веснушка с тоской посмотрела на здание. Это был высокий особняк, выложенный из белых камней, во дворе пальмы, чугунные ворота накрепко закрыты. Альрик присвистнул:

– Ты не говорила, что богачка.

Девочка вздохнула:

– Какой в этом толк, меня родители не узнают. И мама не разрешает наряжаться, говорит только легкомысленные девочки носят волосы распущенными.

– Ерунда, – рассердился Альрик, – я знаю девочку, у нее длинные-длинные волосы и она совсем не дурочка,!

– Да, Нина не дурочка, – усмехнулась Веснушка.

Альрик покраснел мгновенно, как томатным соком налился. Забурчал под нос, отвернулся. Пнул изо всех сил камешек под ногами, тот полетел по дуге прямо в палисадник дома Веснушки.

Кра-ск! – у фигурки гнома в саду отлетел нос.

– Ух я вас, бандиты! – загремел голос.

На тропинке сбоку показался прихрамывающий старик.

– Это наш садовник, Рин. Бежим! – Веснушка схватила Альрика за руку.

Старик хоть и хромал, а бегал быстро, дети оторвались от него только через два квартала. Веснушка подошла к питьевому фонтанчику в углу маленькой площади, где они оказались. Шумно напилась.

– Хм, впервые за день что-то хорошее. Могу больше не следить за приличиями, все равно никто не видит. Могу свистеть, топать, бегать. Даже язык высунуть. Бе-е-е!

Альрик веселья девочки не разделил:

– Давай поскорее закончим.

Веснушка нахмурилась:

– В мастерскую Кеконы! Времени прошло много, наверняка они отделались от тех бандюков, не знаю кто это был. Напасть на самого короля и придворную ведьму!

Путь оказался неблизким. Альрик редко бывал в центре и Веснушка ему все рассказывала:

– Тут парк имени первого флагольера. Тут магазин, какие там платья! Это замок невидимки. Ну, никто не знает, кто там живет.

Альрик с сомнением посмотрел на здание глухого черного цвета, газон как искусственный, каждый куст идеальной формы. Любят же эти девчонки придумывать. А еще Мосси. Ребята пробовали убегать, но существо тут как тут, появлялся рядом с Веснушкой и нежно заглядывал ей в глаза.

– Он думает, ты его хозяйка, – мрачно сказал Альрик, – еще не хватало.

До мастерской Кеконы оставалось пройти несколько домов, когда из-за угла показалась стайка людей в черно-розовой униформе. Альрик неестественно выпрямил спину, шаг его стал деревянным.

– Веди себя естественно! – зашипела Веснушка, сердце которой забилось где-то в пятках.

Они почти миновали солдат, но тут один из них прищурился, подозрительно оглядел алую жилетку Альрика, его стриженные под горшок золотистые волосы.

– Он был там! – услышали дети противный, высокий голос.

Альрик мгновенно схватил Веснушку за локоть и они побежали. Побежали как никогда в жизни! Быстро. Еще быстрее! В боку кололо, дышать тяжело, воздух обжигал легкие. А сзади грохот шагов. Ближе. Громче!

Краем глаза Веснушка увидела серые силуэты:

– Сюда-а-а-а! – звали они.

Веснушка изо всех сил втащила Альрика в переулок, а там – распахнутое окно в подвал. Дети влетели в него, створка за ними тут же наглухо захлопнулась.

– Куда он делся! – тяжело дышали снаружи, – не мог же исчезнуть! Вон лестница! Туда!

Бам-бам-бам – барабанная дробь шагов удалилась.

Альрик сидел в углу, обхватив колени. Веснушка держалась за стену, пыталась отдышаться тихо-тихо. Глаза привыкли к полумраку. У дальней стены сидели три макаба.

Альрик пришёл в себя:

– Мы здесь одни?

Веснушка медленно покачала головой. Альрик начал испуганно вглядываться в темноту:

– Это макабы?

– Ага, – кивнула девочка и обратилась уже к их спасителям, – спасибо! Вы не знаете, кто это был?

Высокий мужчина в сером пиджачном костюме ответил:

– В Зумрате никто не носит форму такого цвета. А эти появились недавно, все зовут их чогами. Я – Шрам.

Мужчина приподнял штанину, вдоль щиколотки тянулся давний порез.

– Это вот Лампа, – у девушки на запястье оказалась татуировка в форме керосиновой лампы, – а это Толстяк.

От стены отделился третий макаб, невысокий и пухленький.

– Я теперь Веснушка, – грустно сказала девочка, – а вы… давно?

– Лет по десять не меньше, я и Толстяк, а Лампа недавно, – объяснил Шрам.

– А таких много в Зумрате? – спросила Веснушка.

На этот раз ответила Лампа:

– Говорят да. Нам не дают собираться.

– Кто не дает? – удивилась Веснушка.

В ответ макабы непонятно пожали плечами. Шрам спросил:

– Есть хотите?