Инкаба

Девочка принялась нервно рыться в потайном кармашке за алым поясом. Там хранилось зеркальце. Потом подскочила к ближайшему окошку, завела руку с зеркальцем за затылок и начала высматривать с детства знакомую птичку. Силуэт белого лебедя: имя и почетная должность вышивальщицы в мастерской Кеконы. Веснушка уже делала успехи, ее пояс с образцами даже показывали гостям из королевского дворца.

Не может быть. Не может быть. Не может быть.

Лебедя не было.

И имя. Как ее называет мама? Она же не родилась Веснушкой!

Девочка сорвалась с места и побежала вслед за родительским мотобилем. Не может быть, чтобы мама ее не узнала. Е-рун-да!

Макабы не пытались ее догнать, когда их серые одежды остались позади, Веснушка вздохнула с облегчением.

Чем дальше она бежала, тем больше народу появлялось на тротуарах. Жители Зумрата спешили на главную площадь, где праздник должно было открыть приветствие короля.

Длинное платье девочки так некстати обволакивало колени, а тесный пояс не давал дышать. Люди тоже торопились, Веснушку постоянно толкали. Высокий мужчина в цилиндре шел прямо на нее и отпрыгнул в последний момент:

– Ой!

Девочка отшатнулась от прохожего, прижалась к заборчику, возле которого остановилась. Не может быть. Не может быть.

– Извините! – Веснушка вскинула руку.

Мимо спешила низенькая полная дама в модном платье с оборками. Она и не подумала услышать Веснушку и степенно проплыла мимо. Девочка разозлилась непонятно на кого, подскочила к женщине, дернула ее за рукав.

– Ай! – испугалась дама, оглянулась, удивленно посмотрела сквозь Веснушку и пошла дальше, потирая локоть.

Девочка пошла медленнее. Всматривалась в прохожих, может Нина попадется? Как будто впервые оглядывала родной Зумрат: особняки, палисадники богатого центра, в небе над крышами тысячи разномастных флагов.

У самой площади ей повезло, на краю стояли ее родители с Ниной! Мама высокая, а прическа пышная, тяжелая, как моток редкой пряжи, бордовое платье простое, никаких ярусов и оборок. Папа рядом в парадном костюме и котелке, нервно отстукивал дробь тростью. Присмотревшись, Веснушка заметила, что у Нины заплаканное лицо. Кругом кричали торговцы, играла музыка, громко говорили люди и слов родных никак не расслышать.

Вспомнив старушку, Веснушка изо всех сил старалась не отводить взгляд от площади, чтобы снова не оказаться на окраине. Еще немножко, еще шажок и вот уже слышны отдельные слова!

– Мы вместе шли! – всхлипывала Нина, – а потом мотобиль и все, я осталась одна. Везде искала!

– Поиски начнем сейчас же, – отрывисто сказал отец Веснушки.

– Да, да! – ее мама промокнула глаза платком.

– Мама! – Веснушка наткнулась на невидимую стену перед площадью, – мама!

И тогда начала действовать древняя магия. Напряжение на лицах родителей Веснушки таяло, Нина удивленно вытирала слезы. Потом улыбнулась, расхохоталась спешившему мимо клоуну.

– А неплохой праздник, – заметил отец Веснушки, – о чем мы говорили?

– О чем-то важном, – нахмурилась его жена, – мы обязательно вспомним, позже. А пойдемте купим мороженого!

Веснушка попятилась, прижалась спиной к стене дома, за которым начиналась площадь.

Макаба.

Самый страшный кошмар оказался реальностью.

На площади затрубили. Мимо Веснушки торжественно проехал экипаж из дворца. За занавесками девочка успела увидеть молодое лицо короля, каштановые кудри и острые скулы.

Веснушка нащупала в выемке стены за собой камешек. Не думая, швырнула его изо всех сил вслед мотобилю и – ой! – камешек залетел прямо внутрь! Король Раян удивленно выглянул и скользнул по Веснушке взглядом! Он ее видит!

Девочка бросилась за мотобилем, но снова наткнулась на магическую преграду.

– А-а-а-а! – закричала Веснушка прямо в ухо идущему мимо пареньку.

Тот посмотрел наверх, по сторонам, пожал плечами и пошел дальше.

Веснушка плюнула ему вслед, подхватила юбки и принялась топать и прыгать:

– А! А! А! Аа-а-а-аа! Что за ерунда! Я хочу домой! Как меня зовут! Я хочу к маме! А!

– Бесполезно, – рядом прислонился к стене макаб в серой пижаме, – хотя эмоции в себе лучше не держать, да.

Веснушка смерила его высокомерным взглядом:

– Я не как вы! Я не смирюсь! Король меня видел! Значит, он мне и поможет!

Остаток дня девочка провела в слежке. Какой из четырех выездов с площади выберет королевский возница?

– Пусть меня хоть в тюрьму посадят, – Веснушка сердито жевала булочку, которую утащила с лотка, – лучше в тюрьме, чем быть серой и жить непонятно где и не быть собой.

Мимо дважды проходила Нина, но Веснушка не пыталась ее окликнуть. Зато заметила, что за подругой следят – мальчишка в алой жилетке, волосы золотистые, стрижены под горшок. Это значит, он подмастерье, младший ранг служащих в городе. Впрочем, мальчики рядом с Ниной увивались постоянно, она была первой красавицей.