Инкарцерон

Тот был завален цветами: простыми букетами, букетами в специальных маленьких вазочках, бутоньерками… Их несли все утро, их тонкий, почти болезненный аромат заливал комнату. Позади, на кровати, во всем своем белоснежном великолепии располагалось платье. Клодия взглянула на себя в зеркало.

Так тому и быть. Она выйдет замуж за Каспара и станет королевой. И примет участие в заговоре. Если ее сообщникам придется убивать, она как-нибудь это выдержит. Она будет повелевать. Никто больше не посмеет указывать ей, что и как делать.

Открыв ящик туалетного столика, она вынула Ключ и положила его на столешницу. Кристалл переливался, играя на солнце всеми своими гранями, орел царственно расправлял крылья.

Но сначала нужно поговорить с Финном. Оглушить его новостью, что спасения нет.

Сказать ему, что их помолвка больше не имеет силы.

Клодия уже было потянулась к устройству, но в эту секунду раздался короткий стук в дверь. Ключ снова скользнул в ящик стола, Клодия быстро взяла в руки расческу.

– Входи, Элис.

Дверь открылась.

– Это не Элис, – проговорил отец.

Он стоял в позолоченном дверном проеме, элегантный и непостижимый.

– Могу я войти?

– Входите.

Новый камзол из черного бархата, белая роза в петлице, атласные бриджи, туфли со скромными пряжками, волосы, собранные черной лентой. Смотритель грациозно сел, приподняв фалды.

– Все эти пышные переодевания очень утомительны. Но в такой день нужно быть на высоте. – Окинув многозначительным взглядом незамысловатое одеяние дочери, он достал часы и открыл крышечку. Луч солнца блеснул на серебряном кубике, прикрепленном к часовой цепочке. – У тебя всего пара часов, Клодия. Пора одеваться.

– Вы пришли сюда, чтобы сказать мне это? – облокотившись о столик, спросила Клодия.

– Я пришел, чтобы сказать, что горжусь тобой. – Он впился в нее взглядом серых проницательных глаз. – Сегодня день, к которому я шел несколько десятков лет. Я начал задолго до твоего рождения. Сегодня Арлексы войдут в самое сердце власти. Ничто не должно нам помешать.

Смотритель Инкарцерона поднялся и устремился к окну, слишком взволнованный, чтобы усидеть на месте.

– Должен сознаться, я не спал всю ночь, размышляя об этом.

– В этом вы не одиноки.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Не нужно бояться, Клодия. Все давно решено и подготовлено.

Что-то в его интонации ее насторожило. Под маской сдержанности скрывался человек, настолько одержимый своей мечтой, что готов был пожертвовать ради ее достижения чем угодно. И с холодной дрожью Клодия осознала, что он не желает делиться властью.

Ни с королевой, ни с Каспаром.

– Что вы имеете в виду… под «всем»?

– Только то, что недалек час нашего торжества. И Каспар – лишь средство для достижения цели.

Она поднялась:

– Вам известно про план убийства, не так ли? Про Стальных Волков? Вы один из них?

В мгновение ока он пересек комнату и так крепко схватил ее за руку, что Клодия охнула.

– Тихо, – приказал он. – Ты что же, думаешь, тут нет подслушивающих устройств?

Он подвел ее к окну и быстро распахнул его. В комнату полились звуки лютни и барабана, выкрики начальника охраны, муштрующего своих солдат. Приглушенный уличным шумом, голос отца зазвучал тихо и хрипло:

– Просто делай, что положено, Клодия. И все.

– А потом вы убьете их.

Она попыталась вырваться.

– То, что будет потом, тебя не касается. Эвиан не имел права вводить тебя в курс дела.

– Ах так?! А сколько времени осталось у меня? Когда я начну вам мешать? Как скоро я упаду с лошади?!

– Этого никогда не случится! – Он казался потрясенным.

– Да ну? – В ее голосе прозвучала ядовитая насмешка. – Потому что я ваша дочь?

– Потому что я полюбил тебя, Клодия, – ответил отец.

Что-то в его словах показалось ей странным. Что-то не то. Но он уже отвернулся.

– А сейчас – Ключ.

Нахмурившись, Клодия вернулась к туалетному столику и открыла ящичек. Сверкнул кристалл, она вынула его и положила на столик среди цветочных букетов.

– Даже твой драгоценный Джаред не смог разузнать все тайны этого устройства. – Смотритель подошел ближе.

– Я хочу попрощаться, – упрямо сказала она. – С Финном и остальными. Объяснить им все. Я отдам вам Ключ потом. На свадьбе.

– Ты постоянно испытываешь мое терпение, Клодия.

Взгляд отца был ясен и холоден.

На секунду ей показалось, что он просто заберет Ключ. Но Смотритель направился к двери:

– Не заставляй Каспара ждать слишком долго. Когда он бесится, то становится невыносимым.

Заперев дверь, Клодия взяла кристалл в руки. «Я полюбил тебя». Возможно, он даже верит в искренность своих слов.

Клодия активировала устройство.

И отскочила от неожиданности так резко, что Ключ выпал из рук и со стуком покатился по полу.

Прямо перед ней стояла Аттия.

– Ты должна нам помочь, – тут же начала девочка. – Мы терпим кораблекрушение. Гильдас ранен.

Поле расширилось, открылась непроглядная мгла, послышался далекий вой ветра. С букетов на столе начали осыпаться лепестки, словно буря ворвалась прямо сюда, в комнату.

Аттию отпихнули, раздался голос Финна:

– Клодия, пожалуйста! Может ли Джаред…