Инкубья дочь

– А сама чего домой не поехала?

– Так не на чем. И за тебя очень испугалась. Думала, вдруг в тюрьму посадят, или вообще казнят? Кто знает, какие тут в столице сейчас законы?

– Напридумывала, глупая, – насмешливо фыркнул Булли-Кутта, и впервые за время их знакомства его губы тронула особая улыбка, искренняя, теплая и немного смущенная. – Ничего мне никто не сделал бы.

– А я откуда знала? – обиженно всхлипнула Лиска. – Я действительно волновалась! Очень переживала.

Она затряслась всем телом, пытаясь сдержать рыдания, ткнулась лицом в могучее мужское плечо. Слишком устала и перенервничала, чтобы сдерживаться. Булли-Кутта осторожно обнял ее, прижал к себе.

– И чего ты все время за меня волнуешься?

Желание признаться в чем-то важном, неожиданном для себя, как волна. Первая волна намекает – прикасается чуть ощутимо, следующая подталкивает сильнее, настойчивее. Так доходит до последнего – девятого вала. Он накрывает с головой, подхватывает и несет – тут уже не посопротивляешься!

– Просто я тебя… люблю. Кажется… – отчаянно прошептала Лиска и заревела в голос.

Она долго плакала в объятьях оборотня, размазывала слезы по его одежде, по длинным косам, по надежным, сильным рукам, а он молчал и гладил ее по рыжим волосам своей грубой ладонью. Потом, когда похрюкивания и всхлипы утихли, поинтересовался, не поверив услышанному:

– Правда?

– Да, – выжала из себя Лиска. Признаваться в сокровенном было тяжело – стыдно, но врать и отнекиваться почему-то не получалось. Она вдруг поняла, что произнесла именно то, что давно хотела. Теперь самой все понятно стало, а на душе сделалось свободно и легко.

Оборотень взял девушку за плечи, бережно отстранил он себя, желая заглянуть в лицо, удостовериться – не шутит ли, но та смущенно завесилась огненной челкой – спряталась.

– Значит, соврал волк, – подытожил Булли-Кутта.

– Какой еще? – Лиска заинтересованно шмыгнула носом, а потом вспомнила рассказ про царевича-охотника, что слушала и запоминала сквозь сон. – Ах, тот волк, который из проклятья? Так я же удачливая. Проклятие удачливых боится!

Девушка подняла голову и лукаво взглянула на собеседника. Тот смотрел на нее с восхищением и благодарностью. Его глаза сияли, от былого мрака не осталось следа.

Оборотень подумал немного и вдруг предложил:

– Поедешь со мной в Раджистан?

– Я? – Лиска опешила. – А что я там буду делать?

– Царевной станешь.

– И что царевны делают?

– Как что? Ты вроде умница, а такие вещи спрашиваешь?

– Я деревенская, откуда мне знать? – хитро прищурилась Лиска, став похожей на сказочную лисичку.

– Царевны по саду гуляют, с золотых тарелок кушают и наряды меняют по три раза на дню.

– Скучно же?

– А ты чего хотела? – оборотень удивленно вскинул брови.

– Я думала, они страной правят.

– Какая ты шустрая, сразу целой страной управлять собралась.

– Да нет, что ты! – Лиска смутилась. – Это для меня слишком ответственно. Я царевной не хочу быть, не мое это.

– А что твое?

– Считать, читать, думать. Я без раздумий не могу.

– Тогда визирем будешь или казначеем, – Булли-Кутта довольно сверкнул белыми зубами и громогласно расхохотался. – Или звездочетом!

– Это интересно.

– Вот и договорились. Думай, считай – главное, просьбу мою выполни.

– Какую?

– Невестой моей стань. Согласна?

– Невестой? – от неожиданности Лиска запнулась и даже дыхание задержала. – Тебе, действительно нужна невеста-звездочет?

– Еще как нужна. Такой ведь ни у кого во всем Раджистане нет!

– Тогда я согласна, – Лиска кивнула быстро и покраснела от ушей до пят. Посмущавшись немного для порядка, вспомнила о важном. – Только сначала мне в Ланью Тишь надо! Там матушка и Змейка… и вообще, Пресветлый знает, что творится!

– Не волнуйся, заглянем в твою деревушку, – успокоил ее Булли-Кутта. – Надо же мне твоей руки по-человечески у родительницы твоей попросить? Да и Ныряльщика этого надо на свадьбу позвать, если он еще в колодце не потоп.

***

Ход петлял под землей, закручивался бесконечной кишкой.

Либерти Эй шел впереди, за ним Змейка. Последним тащился уставший Чет.

– Как ты открыл решетку, Либ? – поинтересовался недовольно, ковыляя за сияющим, будто начищенная монета, Эем. – В чем секрет?

– Нужно было воспользоваться печатью, приложить ее куда надо. Засунуть руку далеко за прутья, найти специальное место…

– Выходит, я тоже мог отпереть подземный ход?

– Наверное, мог. Хотя, снаружи потайную метку не видно и найти наугад практически невозможно, а изнутри она быстро отыскивается.

– Понятно. А местного падре, говоришь, арестовали?

– Да. За ним целый отряд из столицы приехал.

– Сразу после моего прыжка? Когда же они успели?

Чет недоумевал, пытаясь сопоставить события и время. Сам он покинул Унос и поскакал по короткой дороге через Легендаленд. Это самый быстрый путь. Чтобы собрать отряд и нагнать его, падре Оливеру потребовалось бы много времени, даже если бы он тоже решил срезать путь через дролльи леса.

– Они спешили, – объяснил Либерти. – Так что через три дня после твоего прыжка прибыли в Ланью Тишь.

– Три дня? – удивился Чет и додумался. – Значит, время на дне колодца идет по другим законам.

– Скорее всего.