Иной разум

Мы много часов пробирались через дикую местность, больше напоминавшую сырое болото, заросшее огромными деревьями — настоящими джунглями, над которыми раскинулся ужасный фиолетовый купол тумана. Вначале в лесу царила тишина. Она была мертвой и угнетающей. В этих джунглях не было никаких живых существ. Ни птиц, ни насекомых — тут не было ни одного жука, ни одной бабочки, хотя это была дикая местность… А потом мы услышали далеко впереди ужасный рев, который становился все громче, по мере того как мы шли дальше и дальше. Я предположил, что мы приближаемся к гигантскому водопаду. Наконец звуки стали такими громкими, что нам приходилось кричать, если мы хотели что-то сказать друг другу. С другой стороны, я был рад реву, поскольку он заглушил звуки нашего движения через джунгли.

Неожиданно джунгли отступили, и мы вновь оказались на голом скалистом участке. Перед нами открылось поистине чудесное зрелище. К западу от нас в небо, возможно, на тысячу футов вздымался огромный черный утес. Его вершина терялась в небе, затянутом фиолетовой дымкой. А рядом, с огромной высоты, вниз в пропасть, дно которой скрывал мерцающий туман, устремлялся поток из Серебряного озера. Нас окружали черные горы, подножие которых заросло кроваво-красными джунглями. В целом сцена выглядела потрясающе.

Наро позвал меня, а потом показал сравнительно свежий отпечаток подбитого гвоздями ботинка. Этот след принадлежать только Остину, и направлялся он на восток. Мы поспешно последовали по следам. И прошли всего около мили, когда вышли к открытому месторождению угля. Тут же я обнаружил следы кирки. Очевидно тут нарубили много угля.

Глава 10. Возвращение Остина

А ПРОЙДЯ ЕЩЕ ярдов двести, мы наткнулись на лагерь. Он был устроен на вершине огромного дерева. На развилке ствола стояла замазанная грязью хижина с навесом. Под навесом стояла печь из грубой глины, возле которой возвышалась груда угля и несколько глыб медной руды. Ниже навеса располагалось то, что можно было бы назвать маленькой паровой турбиной, с медным котлом, подобным чайнику. Рядом находилась примитивная динамо-машина весьма своеобразной конструкции. Тут же стоял грубый штамповочный пресс, лежали молотки, наковальни, пилки, медь и бронза, в которых тут не было недостатка и которые использовалась для создания проводов.

Остин был замечательным человеком. Он обладал не только исчерпывающими знаниями в полдюжине наук… он обладал хорошими практическими знаниями, а также храбростью, терпением и изобретательностью. В то время как обычный человек едва ли смог бы выжить в джунглях, Остин был в состоянии добыть руду и собрать из подручных материалов электрическую машину. Конечно, ему повезло обнаружить то место, где он с легкостью нашел все необходимые природные ресурсы. Но я никогда не перестану удивляться, как он добился всего этого меньше чем за год.

— Остин! — позвал я. — Остин, ты здесь?

Вместо ответа, старик, в котором я сразу признал старого ученого, появился в грубом дверном проеме хижины. Его одежда была изорвана в клочья, и выглядел он очень усталым и исхудавшим. Его возраст выдавали морщины, ставшие ещё более глубокими с нашей последней встречи. Недоверчивая улыбка застыла у него на лице. Мгновение он молчал, а потом я услышал знакомый голос:

— Винфельд! Мелвар! Наро! Неужели это и в самом деле вы? Наконец-то!

Тогда, словно стыдясь своих чувств, он вытащил трубку и начал набивать её, но видно было, как его пальцы трясутся от переполнивших его эмоций. Тут Мелвар подскочила к нему и обняла. В этот момент я избежал сильного укола ревности. Тогда Остин снова убрал трубку в карман, неловко усмехаясь, обнял девушку, и я снова почувствовал укол ревности.

— Я забыл, — пояснил он. — Табак-то у меня кончился неделю назад.

Я пожал руку друга, а Мелвар все ещё цеплялась за него, словно искала поддержку. А потом Наро положил руку на плечо Остина в общепринятом в Астране приветствии.

— Я почти сдался, — проговорил старик. — Цивилизованный мир далеко и кажется почти нереальным. После того, как я послал радиосообщение несколько раз, дьяволы едва не обнаружили мое убежище, чуть не выследили меня по моим сигналам. Вот мне и пришлось перестать выходить в эфир. Но как вы сюда добрались?

Я кратко рассказал ему о приключении с красным судном.

— Да, я знал, что эти штуки — летающие суда, — протянул он, когда я закончил. — Я экспериментировал с «ртутью» и сделал несколько открытий. Я должен был работать… работать до бесконечности. Иногда я чувствовал, что пал довольно низко. Тогда я начинал бриться, мылся, вел себя как цивилизованный человек. Я постоянно сам себе читал стихи — все какие помнил. И это мне сильно помогло. Но Бог мой… Вы даже не представляете, как я рад вас всех видеть. Кстати, ты принес спектроскоп и трубы?

Вместо ответа, я снял рюкзак, в котором лежали нужные вещи и инструменты. Остин стал изучать содержимое рюкзака с таким энтузиазмом, словно маленький мальчик, изучающий рождественские подарки. Неожиданно он остановился и уставился на нас.

— Но ты какой-то печальный. Что с тобой?