Иной разум

И ТОЛЬКО ГДЕ-ТО под утро Остин закончил свои наблюдения, вычисления и объявил результат. Он очень устал, и глаза у него были красными. Когда мы пришли в его лагерь, он уже работал, и теперь вышло так, что он работал в течение двух дней и ночей. И итоге он объявил нам равнодушным, монотонным голосом:

— Вы знаете, что в воздухе есть несколько редких газов в дополнение к кислороду и азоту, — проговорил он. — Инертный аргон в газообразной форме включает в себя один процент атмосферы, кроме того, в состав воздуха входит гелий, ксенон, аргон, криптон, не говоря уже об углекислом газе и водяных испарениях. Эти газы моноатомные и обычно не вступают ни в какие соединения… Вы знаете, что молнию в воздухе порождает союз азота и кислорода, чтобы сформировать азотистые и азотные кислоты, которые позже могут выпустить энергию во время взрыва порошка или нитроглицерина… Почти таким же способом сила, которая формирует серебряную жидкость, использует фотохимический эффект солнечного света, создает сложную молекулу, содержащую кислород, азот и инертные газы группы гелия. Это соединение очень непостоянно и может быть разрушено с выбросом огромного количества энергии. Я обнаружил характерные линии большинства газов в люминесцентном спектре пурпурного газа, но только когда я проанализировал свет переливчатого пламени, сделал выводы, составил уравнение, и только тогда смог получить точную структурную формулу и рассчитать точную длину волны, необходимую, чтобы уничтожить подобные молекулы…

Потом он начал подробно излагать технические детали примененного им анализа, с помощью которого пришел к данному выводу. Для меня это оказалось слишком сложно, и, боюсь, некоторые важные детали ускользнули у меня из головы. Но я сомневаюсь, что эти детали интересны тем, кто читает данную рукопись. Да и меня тогда интересовали совершенно иные вещи.

— Но вы узнали достаточно? — поинтересовался я. — Вы сможете все это взорвать? Сможете отомстить этим кримли?

— Не уверен, — пробормотал мой друг. — Вот если бы я смог добраться до той машины, прихватив кое-что из своего оборудования, я смог бы превратить её во взрывчатку, по мощности соответствующую тысяче тонн динамита. Если эта серебряная жидкость столкнется с материей цилиндра, то они преобразуются в чистую яркую энергию. Если бы я только мог немного ускорить процесс!.. Кримли же, как мне кажется, живут, как муравьи, под землей. Месяц назад я нашел вход в их обитель неподалеку от утесов к югу от водопада. Там есть шахты, откуда выплывают их летающие корабли, и система вентиляции, выдувающая этот фиолетовый дым. Думаю, мне нужно спуститься в одну из этих шахт и посмотреть, что там и к чему.

— Ты хочешь сказать, что мы отправимся под землю в их обитель? — поинтересовался я. — Ты же не думаешь…

— Нет никакой необходимости вам рисковать, — объявил он голосом, преднамеренно равнодушным, пытаясь скрыть все свои эмоции. — Я смогу справиться и один. Кроме того, есть Мелвар. Мы должны отослать её как можно дальше. И подготовить к тому… что можем не вернуться… Кроме того, я бы хотел, чтобы ты, на всякий случай остался на поверхности. Если со мной что-то случится, ты же присмотришь за Мелвар? Если я смогу взорвать подземное логовище кримли, то мы могли бы вернуться, вновь обогнув Серебряное озеро, и по лестнице перебраться через стену кратера.

— Можете быть уверены, я присмотрю за девушкой, — заверил я своего друга, однако произнес это, не поднимая глаз, сделав вид, что рассматриваю носки своих сапог.

— В самом деле? — протянул мой приятель, а потом посмотрев на меня повнимательнее, добавил: — Боюсь, мой юный друг, вы влюблены.

Решение

Я ПРИЗНАЛСЯ, ЧТО все так и есть, стараясь говорить не восторженно, использовать банальные слова и выражения для описания своих чувств.

— Я надеялся, что так и будет, — объявил Остин. — Ты и она — самые дорогие для меня люди.

Грубый гамак, в котором лежала Мелвар, дернулся и оборвался. Она не упала, а легко соскользнула на землю и подбежала ко мне:

— Мне жаль, — задохнулась она. — Я бодрствовала, Винфельд. Я слышала, что ты… — её дальнейшая речь оказалась совершенно бессвязна, так как она целовала меня, и я обнимал её в ответ. А когда через несколько минут я спустился на землю, я заметил, что Остин укладывает оборудование, а Наро стоит в стороне, наблюдая за нами со странным выражением то ли презрительной насмешки, то ли невероятного отвращения.

К тому времени окончательно рассвело, пурпурный туман начал подниматься. Я видел, что Остин все ещё наблюдает происходящее в яме. Мелвар и я подошли к краю. Теперь большая металлическая труба, которую фиолетовые существа сооружали всю ночь, стала намного больше и указывала куда-то в небо, выше Серебряного озера.