Иной выбор

Ник недоверчиво посмотрел на пассажира.

— Это было бы здорово, — согласился Ник. — Спасибо.

— Пока не за что, — Макс посмотрел на экран своего комма и спросил:

— Как скоро мы прибудем на место назначения?

— Довольно скоро подойдем к ближайшей АСТ, оттуда будем уходить в гипер. А там уже недалеко.

— Не мог бы ты проинформировать меня, когда мы получим пакет данных с АСТ? Я бы хотел отправить сообщение, — сказал Рандом.

— Конечно, — согласился Ник и улыбнулся. Улыбка вышла у него немного кислая. Капитан сказал присматривать за пассажиром, а он тут уже чуть ли не братается с ним.

Макс вышел из рубки, а Ник еще долго задумчиво смотрел перед собой.

Автоматической станции техобслуживания они достигли к полудню по корабельному времени. На мостике находился капитан Брук, он первым принял и прочел ошеломляющую новость о побеге Дрейка с “Тесея”, чем сразу же поделился с Лайне, который пришел сменить его на посту.

— Это какая-то бессмыслица! — возмутился Элиас. — Зачем ему бежать от людей, которые хотят ему помочь? И, главное — куда он бежит? Он же из позапрошлого века! Из другой звездной системы!

— Подробностей я сам не знаю, — спокойно сказал Ингвар. — Пойду, оповещу команду. Думаю, что им интересно будет знать. Принимай пост, инженер.

Элиас что-то возмущенно бормотал вслед капитану, но тот уже направлялся в кают-компанию. По пути он встретил Ника, который, судя по всему, только проснулся.

— Приветствую, капитан! — махнул рукой Ник и зевнул. — Извини, что не по уставу…

— Как всегда, — засмеялся Брук, — Эта шутка никогда не устареет, да, Ник?

— Точно, — пилот в ответ криво улыбнулся и потер физиономию. — Мне бы кофе сейчас. Ты в общую идешь?

— Да, тут новости с АСТ получил интересные. Обсудить хочу.

— Что за новости? — Ник пытался не отставать от широкого шага капитана.

— Не хочу повторять много раз. Сейчас все соберемся и расскажу.

Кают-компания не пустовала. За столиком сидел аккуратный и собранный пассажир Рандом и пил свежесваренный кофе, аромат которого чуть не сшиб с ног заспанного пилота. Возле кофеварки стояла Ева и наливала себе в чашку дымящийся напиток. Ник вдруг понял, что не видел ее с самого взлета. Девушка старательно избегала любых контактов. У Ника снова болезненно сжалось все внутри и кровь прилила к лицу.

“Да что со мной такое?”

— Хорошо, что вы все тут, — начал Ингвар. — Мы получили новости, думаю, вам интересно будет знать, поскольку мы, собственно, причастны к произошедшему. Наш найденный выживший — Доран Дрейк сбежал из госпиталя “Тесея”. Подробностей я не знаю, тут только статья ежедневных новостей, но предполагают, что он покинул станцию.

— Вот это да! — только и смог сказать Ник и опустился на кресло.

— Я говорила, что там что-то было нечисто, — эмоционально сказала Реус. — Может они над ним опыты хотели ставить?

— Ева, ну, какие опыты? — отмахнулся капитан Брук и сел на соседнее кресло.

Макс молчал, только поставил чашку с недопитым кофе и внимательно слушал говорящих.

— Какие-нибудь! Зверские! — ответила девушка. — Бедный Доран! Он боялся всего, у него шок был, а они ему там может зонд запихивали в…

— Ева! — прервал ее Брук. — Мы не знаем что там было и как. Я просто сообщил вам, чтобы вы были в курсе.

Тут вдруг молчавший до этого Максимум негромко, но очень четко спросил:

— Что ты собираешься предпринять?

Капитан сначала не понял, что Макс спрашивает именно его, но тот смотрел Ингвару прямо в глаза.

— Я не собирался ничего предпринимать. У нашей команды есть текущее задание и мы намерены его выполнять, — прямо ответил Брук.

— Капитан, — Макс встал, выпрямился, поправил свой безупречно сидевший на нем пиджак и произнес: — Поскольку именно я — ваш нынешний наниматель, то имею права изменить маршрут следования. Мы идем за беглецом.

— Мы так не договаривались, гражданин Рандом, — спокойно, но твердо произнес капитан. — Наш контракт предполагает определенный маршрут за определенную стоимость.

— Деньги — не проблема, — бросил Макс сквозь сжатые зубы.

Брук вздохнул и спокойно сказал:

— Дело в том, что мы — исследовательское судно. Оснащенное лабораторией и инструментами. Мы доставляем заинтересованных лиц из точки А в точку Б, неся за их жизни и здоровье в пути личную ответственность. Мы не работаем на службу безопасности, и уж точно не гоняемся за сбежавшими заключенными.

— Дрейк — не заключенный! — выкрикнула Ева.

— Это сейчас неважно, — повернулся к ней Ингвар. — Я хочу сказать нашему уважаемому нанимателю, что мы не сможем выполнить его просьбу.

На лице капитана не дрогнул ни один мускул, и Ник восхитился его стойкостью. Хотя, подумал, а что, собственно, в этом такого? Ну, один заказ, другой заказ. Не все ли равно, куда лететь?

— Ты не понимаешь, капитан Брук, — сдержанно проговорил Рандом. — Этот экземпляр невероятно важен. Гораздо больше, чем весь ковчег, набитый трупами. Адель… кхм. Мое непосредственное начальство весьма щедро заплатит за подобную возможность изучить человека, в крови которого есть не только вирус, сгубивший всех на “Отваге”, но и антидот!