Инопланетяне глазами науки (ЛП)

Большой лебедянин вновь повернулся к нему и издал резкий звук, чтобы привлечь внимание. Затем он коснулся своего рта и кончика своего лопастного хвоста и опять проиграл тетрахорд. Он ждал. Джеймсон колебался. С тетрахордом всё было легко. Это была удобная идентификация по одной фонеме. «Словно человек говорит “Я”», — подумал Джеймсон. Но здесь всё было сложнее. Второй лебедянин повторял это для него, пока он этого не понял.

Если вы внимательно рассмотрите рис. 1.7, то увидите нечто небольшое овальных очертаний внизу спереди. Это самец лебедянина — паразитический организм, который остаётся с самкой на всю жизнь. На голове самца расположена питающая трубка, которая может внедряться в самку. Если такие отношения полов кажутся вам нереалистичными, то взгляните на мой любимый пример паразитизма земного происхождения, демонстрирующий влияние окружающей среды на определение пола, — морского червя Bonellia. Если свободно плавающие личинки бонеллии оседают на морское дно, они развиваются в самок, каждая из которых обладает длинным хоботком (гибкая трубка). С другой стороны, личинки, которые оседают на хоботок самки, развиваются в крошечных самцов, у которых отсутствуют пищеварительные органы, и которые паразитируют в половых протоках самки. (Когда я однажды читал лекцию об этом существе, один мужской шовинист в аудитории заметил, что это был высший пример освобождения женщин в животном царстве.)

1.8 Пауки часто демонстрируют огромные различия в размерах между самцами и самками одного и того же вида. Здесь показан паук-кругопряд рода Nephila из Малайзии (самец вверху, самка внизу).

1.9 Рыба-удильщик.

Также подумайте о различиях в размерах у чёрной вдовы и других пауков (рис. 1.8), у которых самка значительно крупнее своего партнёра, и для самца ухаживание может оказаться фатальным. Вообще, встретить самца можно редко, потому что он вчетверо меньше самки и потому что самка часто съедает его после спаривания. Существуют и другие многочисленные примеры больших различий в размерах в животном мире. Например, самец глубоководной рыбы-удильщика намного мельче самки и живёт, паразитируя на ней (рис. 1.9). Словно повинуясь какому-то кошмарному «роковому влечению», его рот сливается с её кожей, и кровеносные сосуды двух рыб срастаются, после чего самец остаётся полностью зависимым от самки в плане питания. Какова была бы ваша реакция на инопланетные формы жизни, демонстрирующие такую взаимозависимость полов? В зависимости от вашей эмоциональной точки зрения (и, возможно, их эмоциональной точки зрения), вы можете рассматривать пару инопланетян либо как высшую форму духовной связи, либо как высшую форму порабощения. О гипотетической сексуальности инопланетян я подробнее расскажу в главе 6.

Как вы думаете, могли бы разумные технологически развитые инопланетяне быть ещё менее гуманоидными, чем лебедяне? Мой любимый негуманоидный инопланетянин в научной фантастике — это крикун из «Межпланетной совести» (“Conscience Interplanetary”) Джозефа Грина. Крикун живёт на планете Кристалл, которая обладает кислородной атмосферой. Крикун похож на куст размером с человека со стволом, сделанным из кристаллов и металла (рис. 1.10), а листья существа состоят из острого стекла. На самом деле крикун — это отдельная единица всепланетного растительного разума на кремниевой основе. Земной аналогией будет муравей — независимое существо, образующее колонию с характеристиками группового разума. Муравьи — углеродная форма жизни, но на планете Кристалл вся жизнь основана на кремнии и металлических элементах.

1.10 Крикун из «Межпланетной совести». (Рисунок Мишель Салливан.)

В теле крикуна находятся кремниевые блоки памяти, питающиеся от низковольтной солнечной аккумуляторной батареи и соединённые тонкими серебряными проводами. Ближе к центру крикуна находится органическая воздушно-вибрационная мембрана, созданная для него всепланетным разумом, чтобы крикун мог разговаривать с людьми. Мембрана в форме тарелки удерживается на месте проводами, похожими на паутину, поэтому тарелка может работать как вибрирующий динамик. Магнитное поле, создаваемое катушками из серебряной проволоки, подвешенными по обе стороны динамика, заставляет динамик вибрировать и издавать звук.