Иностранка

Михаил волновался и, нетерпеливо подергивая плечами, ожидал своего выхода на ринг. Ему предстоял первый бой на публике после многих дней трудных и изматывающих тренировок. По правилам он был бос, обнажен по пояс и одет в темные из простого холста короткие бриджи до колен. Невинский, предвкушая предстоящее жестокое развлечение, был до крайности напряжен. Почти девятнадцать лет он не участвовал в подобных поединках. Однако в эту минуту пребывал в хорошей физической форме и жаждал опасной схватки.

Прошло пять дней со дня именин Наташи. После того неприятного и разочаровавшего его отказа желанной девушки Михаил с головой ушел в занятия боксом. Он проводил в тренировках все дни напролет и щедро платил учителю за долгие занятия с ним. Три дня назад Невинский заявил, что в ближайший выходной намерен участвовать в поединке. Но господин Харрисон предостерег его, заявив, что Михаил еще недостаточно готов к бою на публике. Невинский все же настоял на своем и вот теперь ожидал предстоящую схватку.

Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и отчего-то вновь вспомнил о Машеньке. Уже утром того дня, когда остановил ее на крыльце, не позволив покинуть дом, Невинский осознал, что эта девушка достойна большего, нежели стать простой содержанкой. Ее внутренняя сила и твердый характер поразили Михаила. Она не побоялась отказать ему и даже готова была покинуть его дом, но не уступить домогательствам. Тогда, оценив ее упорство, он решил постараться забыть ее, понимая, что не сможет получить ее в любовницы. Однако в его душе уже полыхало сильное чувство и Невинский не знал, как разрешить эту проблему. Одно он понимал, что более нельзя действовать с Машей напролом, так как это ни к чему хорошему не приведет. А другого стиля поведения с ней он еще не нашел. Поэтому Михаил решил немного выждать и постараться заставить себя отступиться от притязаний на ее прелести и пересмотреть свое поведение по отношению к ней.

Тренировки и подготовка к предстоящему бою занимали все свободное время Невинского, и он был только рад этому. Рано покидал особняк и поздно возвращался, почти не встречаясь с Машенькой, ощущая, что на данное время это единственно верный способ существовать с нею под одной крышей. Он не хотел более причинять ей вреда и тем более унижать. Старался как можно менее общаться с ней, боясь, что вновь не сможет сдерживать свои порывы, когда она будет рядом.

— Ах, Натали, для чего ты привела меня в это варварское место?! — воскликнула капризно Амалия Уварова, пробираясь за подругой через множество зрителей, столпившихся возле ринга. Разномастная публика, богато и бедно одетая, с нетерпением ожидала сегодняшнего боя. Все спорили, кто же тот новый боец, который вызвал на поединок сильнейшего боксера клуба, мясника с Луганской улицы. Все делали ставки и жарко спорили о предстоящей схватке.

— Вот увидишь, тебе понравится, — заметила Наталья Оленева, остановившись с Уваровой в десятке метров от ринга в отдалении от основной публики. — Мне поначалу тоже казалось это весьма странным развлечением, но это так захватывает!

— Я не желаю на такое смотреть! — не унималась Амалия. Воспоминания о том, что еще недавно она ездила в это место с Невинским, терзали душу женщины. Ей были неприятны мысли о мужчине, который оказался таким неблагодарным и жестоким по отношению к ней. Оттого она делала вид, что впервые в этом заведении и что все здесь ей не по душе. — Что же, я не понимаю, они будут драться на кулаках, как мужики, и в кровь бить друг дружку.

— Ты неправа, кровь не всегда бывает, — не унималась Оленева, с воодушевлением смотря за закрытые занавеси, из-за которых должны были выйти соперники.

— Мне лучше вернуться в мраморный зал, сыграю там пару партий в «Фараон», — сказала Амалия, брезгливо поморщившись, и уже собиралась отойти, как раздался громкий звук гонга, призывающий бойцов на поединок.

— Ну, как желаешь, дорогая, а я так посмотрю! — ответила Наталья и вновь воззрилась на ринг.

Амалия чуть замешкалась, выискивая проход в толпе зрителей, и невольно взглянула на появившихся на ринге бойцов. Она увидела, как вышли двое обнаженных по пояс мужчин. Первый из них довольно молодой, худощавый, с широкими плечами, неопрятной повязкой на бедрах, темной, немытой копной волос и жестким, неприятным лицом, вызвал у Уваровой чувство брезгливости. Когда же мельком увидела его соперника, она резко развернулась обратно к рингу, оторопев. Вторым был Невинский. Меньше всего Амалия ожидала увидеть Михаила на ринге, в поединке. Она знала, что он ездит на некие тренировки в дом графа Р., но даже не догадывалась, что эти тренировки были подобного рода. Открыв от изумления рот, Уварова настойчиво стала осматривать высокую мощную фигуру Невинского, все еще не веря своим глазам.