Иностранка

Середина октября выдалась в Петербурге довольно теплой. Не дождливая и временами солнечная погода была редкостью для горожан, и все наслаждались последним теплом уходящего лета. Несмотря на ясную осень, настроение домочадцев и слуг в особняке Невинских было молчаливым и подавленным. Редкие фразы, которые произносил Михаил Александрович и его недовольное мрачное настроение стали для всех делом привычным. Маша старалась не замечать холодные цепкие взгляды Невинского, не думать о том, что они означают, все ее усилия были направлены на то, чтобы остаться служить в этом доме, а для этого она была готова вытерпеть еще многое.

В утро субботы прохладный ветер дул с Финского залива, на небе собирались тучи, но дождя не было, и Маша после недолгих занятий с детьми вышла с ними на прогулку в сад. Андрей с Наташей резвились на небольшой лужайке, что располагалась за домом, Николай мастерил из толстых веток маленький плот, а молодая женщина сидела на ажурной скамье неподалеку, изучая новую книгу по ботанике.

Невинский, вновь с утра прибывавший не в духе и во время утренней трапезы, как обычно, отчитавший детей, не знал, что ему еще сделать и к чему приложить энергию. Уварова уехала на пару дней к родственникам в Москву, а визитов сегодня до ужина не намечалось. Оттого Михаил уже написал все необходимые письма, разобрал бумаги в кабинете и теперь слонялся по дому, распекая слуг. В какой-то момент, следуя из библиотеки в бильярдную, он заметил через окно фигуры Маши и детей на улице. От нечего делать Михаил направился в сад через боковые двери бильярдной. Однако первоначальное желание его погулять вместе детьми и девушкой как-то рассеялось, едва он приблизился к ним. Опасаясь вновь прельститься очарованием этой темноволосой сирены и повести себя глупо, если она окажется достаточно близко, Невинский незаметно для всех встал за высоким кустарником.

Машенька сидела к нему спиной, всего в нескольких десятках шагов. Дети не замечали его, играя в салки, и Невинский довольно долго стоял незамеченным. Он жадным взором следил за девушкой и с каждой минутой все более отмечал, что она невозможно соблазнительна. И отчего она была столь упрямой и строгой? Отчего она ни в какую не хотела хотя бы немного поступиться своими принципами и жить с ним в достатке? Ее внешность явно была создана не для простой прислуги. С ее красотой она могла устроиться в жизни гораздо выгоднее, нежели сейчас. Неужели она не понимала этого? Или не хотела понимать? Эти мысли терзали Михаила, и он, нервничая, с силой сжимал ветку кустарника.

В какой-то момент Наташа споткнулась и упала на дорожку. Сильно ударившись коленями, девочка тут же расплакалась, Маша быстро вскочила на ноги и, отбросив книгу на скамейку, поспешила к ней. Однако Невинский метким взором заметил, как из книги, которую читала девушка, выпал сложенный пополам лист бумаги. Он присмотрелся к тому месту под скамьей, где он лежал, и, прищурившись, продолжил наблюдать за всем происходящим дальше. Малышка навзрыд плакала, разбив обе коленки в кровь, и Маша, ласково успокаивая, пошла с ней в дом, крикнув на ходу Андрею:

— Захвати мою книгу, Андре!

Мальчик послушно подошел к скамейке и, взяв книгу, поспешил за матерью и Наташей в дом. Когда они скрылись из виду, Михаил стремительно преодолел расстояние до ажурной чугунной скамейки и поднял с земли письмо, оброненное Машей. Повертев его в руках, Невинский прочитал надпись, написанную по-французски: «Госпоже Мари де Блон».

Это до крайности заинтересовало Михаила, и он, кинув быстрый взгляд на Николая, который так и возился с ветками около дерева, развернул письмо. Оно было написано по-французски красивым мужским почерком. В нем некий господин в паре коротких фраз приносил покаянные извинения за свои необдуманные слова, произнесенные в прошлую встречу. А затем еще в трех коротких фразах заверял Машу в том, что безумно любит ее и неистово просит вновь обдумать его предложение стать его женой. Внизу стояла вчерашняя дата и подпись: «Григорий Петрович Чемесов».

Невинский прочитал письмо еще раз и удостоверился, что понял все правильно. Этот невозможный мальчишка-поручик, который в прошлый раз в его кабинете наговорил столько гадостей о Машеньке, был действительно влюблен в нее. И, судя по строкам письма, девушка явно отказала ему во взаимности и отвергла предложение стать его женой. В этот миг Михаил отчетливо понял, отчего тогда Григорий просил его о разговоре.