Иностранка

Как и планировал Михаил Александрович, уже через несколько дней в особняк, расположенный недалеко от Фонтанки, доставили новый гардероб Маши, состоящий из нескольких дюжин платьев, десятка подбитых мехом рединготов и шляпок, нескольких укороченных казакинов, теплых сапожек, легких бальных туфелек, изысканного белья и всевозможных аксессуаров. Молодая женщина, уже давно отвыкшая от такого изобилия одежды, не решалась все это надевать, и лишь настоятельная просьба Невинского заставила ее облачаться во все эти великолепные богатые наряды в течение дня. Как и прежде, Маша продолжала заниматься с детьми с утра до самого вечера. Иногда после долгого укладывания Наташи спать, она засыпала рядом с кроватью девочки, и тогда Невинский, не дождавшись ее в гостиной, сам поднимался наверх в спальню дочери и, бережно взяв на руки Машу, относил ее в спальню. Затем, целомудренно поцеловав ее на ночь в лоб, исчезал за дверью.

В большинстве же вечеров Маша спускалась после десяти в гостиную, где ее ожидал Михаил, и они долго сидели около камина, разговаривая о самом разном. И Маша была удивлена тем, сколько знает Невинский, как много он путешествовал и повидал. Его рассказы были интересными и захватывающими. Часто они сидели молча у камина, рядом, на небольшом канапе и, взявшись за руки, смотрели на огонь, наслаждаясь тишиной засыпающего дома и близостью друг друга. Затем, около двенадцати, Михаил провожал Машу до двери в ее спальню, легко целовал в губы, желал покойной ночи и, тяжело вздыхая, отправлялся в свою комнату.

Маша же, оставшись одна и прислонившись к двери спальни, блаженно и глупо улыбалась, ощущая себя совершенно счастливой. Она прекрасно понимала, что Невинский держит себя в руках, потому был так почтителен с ней. Но иногда она видела яростный огонь в его глазах и чувствовала, что его учтивое поведение по отношению к ней всего лишь маска. Он умело сдерживал свои порывы под контролем разума, и Машенька отчетливо ощущала это.

Санкт-Петербург, особняк Невинских,

1796 год, Ноябрь, 2

В тот день после полдника для детей Машенька спустилась в парадную, желая проверить, как готовится на кухне ужин. Невинский еще два дня назад уехал в Москву по делам. И Маша ожидала его сегодня к вечерней трапезе. С утра начался буран, выросли сугробы, и дети после дневного отдыха играли в саду в снежки и лепили снежную бабу.

Еще с лестницы она заметила высокого мужчину в дорожном меховом плаще, который находился внизу и, стоя к ней спиной, стягивал с рук перчатки. Маша радостно ахнула, понимая, что это вернулся Невинский, и коря себя за то, что даже не услышала топота его коня из верхней гостиной, где последний час читала книгу. Она тихо спустилась по лестнице в парадную и, подбежав к Михаилу сзади, закрыла руками его глаза.

— Как долго вас не было, мой милый, — проворковала она у его уха по-французски.

Мужчина обернулся, и Маша растерянно опешила, медленно опустив руки. Перед нею стоял вовсе не Михаил. Это был молодой человек, лет двадцати, такого же роста, как и Невинский, такой же широкий в плечах и лицом похожий на него. Маша тут же отметила, что молодой человек довольно худощав, в отличие от Михаила, и его лицо не имеет таких четких линий, как у Невинского. Глаза молодого человека, яркие, живые и немного распутные, были темного оттенка. Однако русые волосы были того же цвета, что и у Невинского, и так же коротко пострижены, как и носил последнее время Михаил. И тут Маша поняла, кто это.

— Простите, — произнесла она по-французски, отстраняясь.

— О, ничего страшного, моя дорогая барышня, — заметил молодой человек по-русски и затем по-французски добавил: — Александр Михайлович Невинский к вашим услугам, — он чуть склонил голову в знак приветствия. — Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель?

Его глаза с интересом пробежались по ее стройной фигурке в дорогом палевом платье с нежным размытым рисунком.

— Мари де Блон, сударь. Я гувернантка, служу в этом доме, — ответила просто Маша, смутившись от его взгляда с наглецой.

— Гувернантка? — переспросил Александр, вновь с сомнением оглядывая молодую женщину, стоящую перед ним. — Вы на нее вовсе не похожи.

— Отчего же? — произнесла недовольно она, ей захотелось уйти от допроса, который устроил Александр, старший сын Невинского. Она много слышала о нем. О том, что он жил за границей. По ее подсчетам, ему было немногим более двадцати лет. Но она видела, что он уже вполне сформировался как мужчина. И фигурой, и статью. И лишь лицо его, еще довольно молодое, носило на себе отпечаток юности.

— Потому что гувернантки — это дамы в чепцах и застиранных черных чулках.

— Простите, сударь, но мне надобно на кухню. Еще раз извините меня.

— Да, идите, — кивнул ей молодой человек.

Маша быстро прошелестела юбками и удалилась в сторону хозяйственной части дома.