Иностранка

— К сожалению, нет. По приезде в Петербург все мои рекомендательные письма были украдены цыганами, так же, как и деньги.

— Это весьма прискорбно. Могу я узнать имя владельца дома, где вы до этого служили?

— Последний раз я служила в Льеже, у местного вельможи, господина де Моришардье. Вы вряд ли его знаете, — не раздумывая солгала Маша, и ее пальчики нервно затеребили ткань платья. Всеми силами она старалась не показать своего волнения, но ей это плохо удавалось.

— Как давно вы служите гувернанткой?

— Пару лет…

— Так мало? — нахмурился Невинский и еще раз пробежался взглядом по девушке, отмечая, что на вид ей не более двадцати лет, и вряд ли она служила гувернанткой более того срока, что назвала.

— Сударь, вы беспокоитесь, что у меня недостаточно опыта? — пролепетала она, окидывая его ярким сапфировым взором.

— Мне так думается, — буркнул он и невольно смутился от прелести ее глаз.

— О, вам не стоит беспокоиться об этом, Михаил Александрович. Я смогу обучить ваших детей письму и чтению на французском и немецком, а также арифметике. Эти науки я знаю в совершенстве. Правда, географию знаю весьма мало. Но обучать детей этикету, риторике, навыкам рисования, игре на клавесине мне не составит труда.

— Вы сами умеете рисовать? — ехидно, холодно осведомился Михаил.

— Да. Я брала уроки рисования у известного в Петер… — она осеклась, — вернее, я хотела сказать у известного в Париже мастера, месье Лотерье, — придумав, добавила Маша.

Смотря на ее нежное лицо, на котором читались неуверенность и крайнее желание угодить, Невинский размышлял о том, как тактичнее отказать ей от места. Ему совершенно не нравились ее прелести, ее молодость, ее мелодичный голосок, все это вызывало у него раздражение и даже некую неприязнь.

— Мне доложили, что вы приехали с дитем, — заметил он.

— Да, это мой сын, — сказала тихо Маша.

— Вы замужем?

Маша была готова к этому опасному вопросу и потому сразу же вымолвила заготовленный заранее ответ:

— Я вдова, вот уже почти пять лет.

Михаил очень пристально и изучающе посмотрел на мадам де Блон, пытаясь сосчитать, сколько на самом деле ей лет, и понимая, что ранее шестнадцати она не могла выйти замуж. Тогда ей было от силы лет двадцать или двадцать два года. Размышляя над этим, Невинский подумал о том, что такой прелестнице, как она, да еще и незамужней, совсем не место в его доме. Покладистость, манкость сирены и изящество сквозило в каждом ее движении и жесте, вызывая у него какое-то странное, не присущее ему смущение и волнение. В глубине души Михаил дико боялся влюбиться в кого бы то ни было, а эта темноволосая девица была более похожа на соблазнительницу, даже в этом своем убогом платье, чем на гувернантку. Все эти мысли окончательно привели Невинского в замешательство. И он с прискорбием отметил, что дышит как-то неровно. Понимая, что виной этому эта молодая девица с колдовскими глазами, он выпрямил плечи и принял решение.

— Извините, мадам, но вы нам не подходите, — произнес он жестко.

Маша испуганно сжалась всем телом. Сколько раз она слышала от надменных богатых господ эту фразу за последний месяц? Приехав из Москвы в Петербург, она надеялась, что в столице ей будет легче найти работу. Однако уже месяц не могла найти службу ни в одном месте. А тех немногих денег, которые заплатили ей родственники господина Буланже, больше не было. Машенька подняла на хозяина дома глаза и произнесла:

— Но почему? Из-за ребенка?

Невинский хотел сказать да, и не только из-за этого. Но все же не решился бросить ей прямо в лицо все свои сомнения. Потому уклончиво ответил:

— Вы не знаете географии в совершенстве, как ранее сказали, и вряд ли вы сможете обучать танцам…

— Простите, сударь, но вы ошибаетесь, — заметила Маша порывисто. — Я очень хорошо танцую и смогу обучить ваших детей искусно двигаться и выполнять нужные па. А географию я немного знаю. И, если у вас в доме найдутся необходимые книги, наберу нужные знания из них. Это не займет много времени.

— К тому же вы слишком молоды для гувернантки, — продолжил он, недовольно глядя в ее прелестное лицо с тонкими чертами.

— Неужели вы считаете, что молодость — порок для гувернантки? — почтительно, но настойчиво спросила она.

— Да, считаю, — пробубнил Михаил, не спуская взора с взволнованных больших глаз девушки. — Было бы идеально иметь в своем доме мужчину-гувернера, невзрачного и пожилого… — добавил он, как будто уже обращаясь к себе.

— Милостивый государь, позвольте мне хотя бы попробовать.

— Нет. Я уже вам сказал, мадам, вы не подходите на место гувернантки. Не настаивайте. У вас нет рекомендаций. Вы только недавно в России. А может, вы воровка? Или убийца? Я вижу вас первый раз. Войдите в мое положение. Я не могу положиться на вас и подвергнуть опасности своих детей!