Иностранка

— Здравствуйте, Андрей Дмитриевич, — ответила Маша почтительно так же по-французски, отходя и пропуская Жданова внутрь.

— Вы позволите? — спросил молодой человек, вновь улыбнувшись, протягивая руку. Маша нахмурилась, понимая, что не следует целовать пальцы ей, простой торговке, каковой она сейчас являлась. Однако Жданов так настойчиво и пронзительно смотрел на нее, что она все же медленно протянула руку для поцелуя. Когда холодные губы Жданова коснулись ее пальчиков, молодая женщина мгновенно отдернула их. Отходя, она спросила:

— Вам, как обычно, положить жасминовый чай для вашей матушки и имбирные пирожные?

Она отвернулась и поспешила к стойке, чувствуя себя неловко наедине с молодым человеком. Не слыша ответа, она обернулась и заметила, что Жданов нахмурился и прошел внутрь лавки. Он стал водить безразличным взглядом по сторонам, как будто что-то искал.

— Да. Будьте любезны, штук десять пирожных, мадам Мари. Наверное, я возьму еще французских булок, штук семь, да фунт засахаренных фруктов.

Быстро сложив булки, фрукты и чай в небольшие тканевые мешочки, а затем завернув все в большой лист бумаги, Маша аккуратно уложила пирожные в коробку, перевязав ее лентой. Положив на прилавок весь товар, девушка посчитала сумму и, подняв взор на Жданова, который стоял, почтительно ожидая, произнесла:

— Два рубля сорок три копейки, Андрей Дмитриевич.

Молодой человек порылся в кармане и достал три золотых рубля. Протянув их молодой женщине, он опять пронзительно посмотрел на Машу.

— Сдачу оставьте себе, Мари, — сказал он.

— Я думаю, это лишнее, — заметила кокетливо она, ощущая, что сердце наполняется тихой радостью от горящих взоров Жданова. Андрей Дмитриевич часто заходил к ним в лавку оттого, что жил неподалеку. И всегда Машенька замечала интерес в глазах молодого человека. Он никогда не говорил ничего неподобающего и даже не намекал на свою заинтересованность в Маше. Но она слишком хорошо разбиралась во взглядах мужчин. Этому она научилась еще при дворе и почти безошибочно узнавала интерес к ней. И, несмотря на то, что Жданов никогда не переходил грань, она прекрасно ощущала, что от молодого человека исходит некая будоражащая сила, направленная именно на нее.

Молодая женщина протянула сдачу, чуть ли не всунув деньги в руку Андрея Дмитриевича, и улыбнулась.

— Будем рады видеть вас снова, — сказала она обычную фразу и посмотрела на него долгим взглядом. Жданов отчего-то смутился и заискивающе заметил по-французски:

— Сегодня в этом платье, Мари, вы очень милы.

Замерев, Машенька внимательно взглянула на стоящего перед нею молодого человека, который не спускал с нее глаз и, видимо, не собирался уходить. Кровь прилила к ее лицу. Никогда прежде Жданов не позволял себе говорить ей столь смелые речи. И платье ее было простым черным, без украшений, с глухим воротом, какой обычно носили бедные мещанки или служащие в заведениях. И теперь Жданов пытался сделать ей комплимент, явно намекая на свое расположение. Однако она прекрасно знала, чем может кончиться заинтересованность богатого господина в простой девушке. И эта перспектива ее не прельщала. Да, Жданов был приятен ей, но не более.

— Извините меня, Андрей Дмитриевич, месье Жером болен, мне надо подняться к нему, — сказала она холодно, делая вид, что не распознала его явного намека.

Жданов решил, что сказал что-то не так и, возможно, оскорбил прелестную мадам де Блон, и добавил:

— Я хотел сказать, что вы всегда выглядите мило, Мари, — добавил он еще более глупую фразу. Затем вновь замялся и, переминаясь с ноги на ногу, нервно начал размышлять, как высказать то, что вертелось у него на языке. — Вы всегда можете рассчитывать на меня, — добавил он.

— Я буду иметь это в виду, ваше благородие, — кивнула Маша и вновь улыбнулась.

Жданов обиженно посмотрел на нее, чувствуя, что сейчас смешон. Невнятно попрощавшись, он с покупками исчез за дверью.

В течение последующих четырех дней здоровье господина Буланже ухудшилось. Почти все утро, вечер и ночь Машенька проводила у ложа больного, пытаясь облегчить его страдания. Приехавший лекарь, которого вызвала Маша на третий день болезни, заявил, что у месье Жерома тяжелая форма пневмонии и лечение не поможет. Через два дня поутру Буланже умер. А уже через три недели в дом приехали родственники месье Жерома, которых письмом известила Маша о неизлечимой болезни Буланже, еще при его жизни по его желанию. Едва наследники, племянница господина Буланже с мужем, переступили порог кондитерской лавки, они рассчитали и служащих, и Машу, уволив всех, так как намеревались в кратчайшие сроки распродать все имущество и дом кондитера и с вырученными деньгами вернуться во Францию.

Вечером того скорбного дня, когда они покинули лавку покойного кондитера, Машенька вместе с Андреем стояла во дворе особняка Ждановых. Наконец они увидели экипаж, который остановился у парадной лестницы.

— Мари? Что вы здесь делаете? — удивленно воскликнул Жданов, спрыгивая с подножки кареты, заметив девушку с мальчиком, стоящих внизу у входной каменной лестницы.