Иностранка

В тот вечер на исходе четвертых суток скитаний по городу, девушка случайно оказалась в знакомом месте. По этой улице когда-то еще девочкой Маша гуляла со своими родителями. Удерживая твердой рукой сына на бедре, как носили детей цыганки, и с небольшой котомкой за спиной, она невольно пошла по знакомой дороге и уже через четверть часа приблизилась к кондитерской. Здесь, у господина Буланже, когда-то с сестрой Лизой они хитростью взяли пирожные, в эту лавку любила ходить ее матушка.

На улице в тот день было морозно, и пронизывающий ветер срывал с головы девушки тонкий капюшон плаща. Одной рукой Машенька придерживала ткань на голове, а второй крепко держала сына, который, замерзший в своем осеннем плаще, жался к матери и тихо вздыхал, терпеливо перенося все невзгоды. Своим единственным теплым цыганским платком Маша укутала головку сына и повязала концы на спине Андрея, тем самым пытаясь оградить его от жестокой погоды. С самого рождения Андрюша был удивительным мальчуганом. Он мало плакал, никогда не закатывал истерик матери, всегда ел то, что она давала, и никогда не капризничал.

Едва Маша приблизилась с малышом к кондитерской, сразу же почувствовала аромат свежеиспеченных булок. Голодные, замерзшие и несчастные, они с сыном невольно подошли к большим окнам лавки кондитера и устремили взоры внутрь теплого помещения. Машенька помнила, что господин Буланже раньше был очень добрым и часто раздавал милостыню и хлеб нищим. Потому, вспомнив о его мягкосердечии, она решилась попросить кусок хлеба. Однако она долго не решалась войти внутрь, отмечая, как в кондитерскую лавку входят и выходят богатые господа, хорошо одетые слуги из богатых домов и мещане. Маша с сыном стояли чуть сбоку у входа и опасались, что их прогонят. В какой-то момент Андрюша поднял на мать лицо и тихо пролепетал:

— Мама, а сегодня мы будем кушать?

Эта фраза сына, произнесенная по-детски умоляющим, просящим тоном, резанула по сердцу Машеньки, и она, решившись, вошла внутрь кондитерской. В этот момент в лавке не было посетителей, а старик-кондитер хлопотал у прилавка, раскладывая свежеиспеченные булочки. Он невольно оглянулся на открывшуюся дверь и строгим взором оглядел вошедшую девушку с дитем на руках. Машенька поздоровалась и тихо попросила:

— Господин, у вас не найдется куска хлеба для меня и моего сынишки. Мы два дня ничего не ели.

— Хлеба? — поднял брови Буланже и, быстро поставив тарелку с пирожками в витрину, вытер руки о белый передник.

— Да. Можно несвежего, если вам не жалко.

Еще раз оглядев с ног до головы замершую девушку, кондитер на ломаном русском велел:

— Ну-ка, барышня, пройдите сюда. — Он указал рукой на небольшой закуток в лавке, где стоял стул, и добавил: — Погрейтесь, здесь печка рядом. А я пока посмотрю, чем накормить вас.

— О, благодарю вас! — воскликнула девушка, печально улыбнувшись, и проследовала на предложенный ей стул у теплой печки. В этот момент в лавку вошел богатый господин, и Буланже отвлекся на него. Она терпеливо ждала, видя, как кондитер по-быстрому обслуживает клиента, то и дело, кидая взоры в ее сторону. Когда господин ушел, Буланже положил на тарелку несколько пирожков с мясом и вынес их Маше. Взяв из его рук ароматную выпечку, Машенька поблагодарила старика-кондитера и отдала первый пирожок Андрею, а потом уже принялась есть сама. Она пыталась сдержаться и не торопиться, хотя и была безмерно голодна. Буланже некоторое время следил за тем, как они жадно едят, и вдруг спросил:

— Может, принести молока для вашего сынишки? Как его зовут?

— Андрей, — ответила тихо девушка, дожевывая очередной кусок пирога, и, улыбнувшись кондитеру, сказала: — Да, он очень любит молоко. Только у меня совсем нет денег, чтобы заплатить вам, сударь.

— Это нестрашно. От стакана молока не обеднею, — вымолвил кондитер и, кряхтя, последовал на кухню.

Спустя пять минут он принес небольшой поднос с двумя стаканами. Когда с едой было покончено, Машенька поднялась на ноги и, подхватив сына на руки, произнесла:

— Благодарю вас, господин Буланже, за все. Вы очень добры. Мы пойдем, не будем вам мешать.

Она уже сделала пару шагов к двери, как кондитер ей вслед сказал:

— Вы знаете мое имя?

— Да, — тихо вымолвила девушка, оборачиваясь. — Вас многие знают в здешних местах.

— А вы, барышня, знаете меня уже давно, ведь так? — сказал он, прищурившись. — Я сразу узнал вас, Машенька Озерова. Лишь пытался удостовериться, что это действительно вы.

— Нет, вы ошибаетесь, — пролепетала она испуганно. — Я не…

— Ну уж, меня вы не проведете. Я прекрасно помню ваше хорошенькое личико и яркие глаза, чтобы не узнать вас, — заметил как-то ласково кондитер. — Однако я понимаю вас. Сейчас вы не можете открыто говорить, кто вы, ибо ваша семья… — он замялся.

— Мы все же пойдем, — произнесла девушка, направляясь к двери.

— Да погодите же! — проворчал старик. — Как была егозой в детстве, так и осталась, — он быстро приблизился к девушке и сказал: — Не бойтесь, я никому не скажу, кто вы.

— Спасибо, — тихо ответила Маша.

— И куда же вы с сынишкой пойдете?