Иностранка

— Я хотела поговорить с вами, Андрей Дмитриевич, — пролепетала Маша, комкая в руках узелок. — Мне сказали, что вас нет дома.

— И сколько вы тут стоите? — спросил озабоченно Жданов, видя, что ее лицо бледно от холода. — Пойдемте в дом.

— Я не думаю, что это удобно. Я, видимо, не понравилась вашей матушке. Она не пустила меня на порог. Я ненадолго задержу вас. Мы могли бы поговорить здесь?

— Да, конечно, — кивнул Андрей Дмитриевич с готовностью.

— Андрюша, иди погуляй, — велела Маша сыну, и мальчик послушно отошел от них в сторону. Она проводила сына глазами и подняла взгляд на Жданова. Он внимательно смотрел на нее, ожидая дальнейших слов. — Вы знаете, что бедный месье Буланже умер?

— Да, слышал об этом.

— Вчера приехали его родственники и велели всем служащим покинуть дом.

— Они что же, выгнали вас? — понял Жданов и нахмурился.

— Да, вы правы, выгнали, — девушка опустила глаза, дабы Жданов не заметил, как в ее глазах заблестели слезы.

— Я могу чем-то помочь вам? — участливо спросил он.

— Да, именно об одолжении я хотела просить вас, Андрей Дмитриевич. Я знаю, что у вас есть младший брат. Недавно вы говорили, что ищете ему гувернера.

— Да, это так, — кивнул Жданов.

— Я подумала, что могла бы служить у вас в доме и заниматься с вашим братом. Я знаю, французский, испанский, немецкий языки. Могу научить его танцевать, музицировать…

— Не думаю, что это возможно, — сухо оборвал ее Жданов, поджав губы и смотря на девушку с несчастным видом.

— Отчего же? Я смогла бы, — начала тихо Маша.

— Дело не в вас, Мари. Дело в моей матушке. Она ищет мужчину. Непременно мужчину. Вряд ли вы подойдете на роль воспитательницы для мальчика.

— Ах, понятно, — прошептала она, опустив голову. — Извините, Андрей Дмитриевич, что заняла ваше время, — сказала она вежливо. Она уже хотела отвернуться и обратила взор на сына, чтобы позвать его. Но Жданов легко ухватил ее за локоть.

— Постойте, — произнес он с горячностью. Машенька обернула к нему лицо, и молодой человек тут же почтительно убрал руку с ее локтя. — Я думаю, что мог бы сделать для вас кое-что.

— Да? — прошептала она с надеждой, думая, что он может дать ей рекомендации для службы в другом богатом доме. Он как-то занервничал, и его взгляд изменился, став более темным. После минутного молчания Андрей глухо произнес:

— У меня есть каменный дом в Петербурге, на Вознесенской улице. Конечно, он не очень большой, но все же вы бы могли с сыном поселиться там, пока. Затем, думаю, я смогу купить вам дом получше. Вы не будете ни в чем нуждаться. Я могу предложить вам достаточное содержание, чтобы вы жили достойно…

— О чем вы говорите, я не совсем понимаю? — нахмурилась девушка, искренне не догадываясь, что хочет предложить ей молодой человек.

— Мари, я помолвлен и не могу предложить вам большее. Не буду скрывать, что вы давно нравитесь мне… очень нравитесь… Но я могу позволить себе содержать вас в качестве любовницы.

Лишь на миг Маша опешила от его слов. Но уже спустя минуту ее лицо приняло ледяное выражение.

— Забудьте, что я просила вас о чем-то! — воскликнула Маша порывисто, с негодованием. Она быстро отошла от молодого человека и крикнула. — Андрей!

— Мари! — кинулся к ней Жданов. — Я, наверное, не так все сказал…

— Я отчетливо поняла вас, сударь! — воскликнула Машенька гневно, сверкая на него синими глазами. — Прощайте…

Часть вторая. Гувернантка

Страсть к тебе порвала одеяние роз,

В аромате твоем есть дыхание роз.
Ты нежна, блестки пота на шелковой коже
Как роса в чудный миг раскрывания роз.

О. Хайям

Глава I. Петербург

Санкт-Петербург, особняк Невинских,

1796 год, Апрель, 26

Михаил закончил писать письмо и, удовлетворенно прочитав последнее изречение, которое вывело его перо, поставил внизу листа витиеватую роспись. Он знал, что вошедшая женщина стоит перед ним, почтительно ожидая, когда он освободится. Отложив письмо в сторону, Невинский наконец соизволил поднять глаза на незнакомку, которая вошла в кабинет чуть ранее. Его взгляд наткнулся на изящные кисти рук с длинными пальцами на фоне темно-серого неприглядного платья из грубого и дешевого сукна. Потом он окинул взглядом изящную, тонкую талию, выпуклость груди, хрупкие плечи и белый строгий воротничок, завершающий наряд женщины. Ее изящная фигура сразу же вызвала мужской интерес, так как Невинскому весьма нравились стройные женщины.