Инстинкт свободы

– Кто тебе рассказал? – интонации юноши стали резче, со стороны могло показаться, что он испугался.

Его маска спала, явив истинное лицо, неприкрытое слоем фальшивых чувств. Таким живым он нравился мне больше.

– Аструмы и терры всегда враждовали между собой, и если ты и твоя семья по какой-то причине желаете нам смерти, то несложно сделать соответствующие выводы.

Я была рада: разговор сдвинулся с мертвой точки, опасения подтвердились. Сейчас главное – не испортить контакт, настроенный тяжелым трудом.

– Поэтому ты набросилась на меня при первой встрече? – Нэйт моментально нахмурился, услышав слово «вражда». – Вспомнила старые обиды?

– Ты все не так понял, – я не сдержала улыбки, заметив чересчур серьезный вид своего спутника. – Цвет волос ввел в заблуждение. У терра, напавшего на наш город, похожий оттенок.

– Спешу обрадовать, – Нэйт скривился, – здесь полно рыжих. Будешь к каждому подходить и тыкать ножом в бок?

Нет, с ним невозможно разговаривать: он извратит любое слово, а потом сам на него обидится. По-моему, парень хочет сделать стражей виноватыми и цепляется к каждой мелочи, которая позволит ему и дальше лелеять чувство превосходства над нами.

Пусть знает: именно терры, а не мы развязали бессмысленную войну. Им нужна была могущественная реликвия – Весы, и с ее помощью они собирались склонить чашу судьбы в свою сторону. Мы просто защищали то, что нам вверили, и никогда не спешили убивать врага без веской причины.

В воздухе повисло молчание. Нэйт не хотел ничего говорить, кажется, его посещали далеко не приятные мысли. Зачем он пришел на самом деле? Сказка о доме звучала неполной.

Я понимала, наши бессловесные гляделки ни к чему не приведут. Только вместе мы могли разобраться в древнем конфликте.

– Ты ведь не поэтому здесь? Не из-за отца или брата…

– Меня волнует лишь смерть матери, – глухо прервал юноша, – ваших рук дело?

– Могу с уверенностью сказать, что не моих, – чересчур радостно произнесла я и, спохватившись, сдержанно добавила, – насчет остальных не ручаюсь. Пять столетий прошло, многие погибли в той битве.

Нэйт разозлился:

– Какие пять столетий? Ты за кого меня принимаешь? Ее убили двадцать лет назад.

– Это не мы, – моментально откликнулась я.

Теперь стало ясно, почему собеседник так себя вел. Удивляюсь, как он вообще додумался спросить, а не всадил нож сразу мне в сердце. Месть у терров всегда стояла на первом плане. После Аврелиуса мы хорошо уяснили этот урок.

– Лжешь! – резко бросил парень. – Аструмы постоянно лгут!

– Нет, – хотелось заставить его поверить, но он даже не пытался слушать. – Мы не выходили из-под купола почти пятьсот лет.

– Тогда почему ты здесь? – ехидно осведомился Нэйт. – Только избавь от очередной порции вранья.

– Это не вранье, – я покачала головой. – Терр и его каменные солдаты напали на нас в затмение. Мне поручили догнать врага.

– Говоришь, каменные солдаты… – задумчиво повторили за мной.

Похоже, мне начинали верить. Интересно, что заставило изменить мнение?

– Тот терр высокий, с ярко-рыжими волосами, – я буквально сыпала фактами, так как понимала, лишь они способны открыть глаза на правду, – одет во все черное. И еще у него воротник, практически до самого подбородка.

– Ты снова лжешь! – юноша переменился в лице.

Взгляд карих глаз стал жестоким, Нэйт бросился ко мне и изо всех сил схватил за плечи. Его реакция была слишком быстрой. Я не успела заметить, как оказалась в стальном захвате.

Внезапно «черная лента» выскользнула из-под куртки и обвилась вокруг шеи.

– Скит, назад! – я попыталась остановить фидо, но опоздала: Нэйт отшатнулся, прижимая к груди окровавленные пальцы.

Хорек презрительно фыркнул и с гордостью посмотрел на меня в ожидании похвалы. Однако сейчас не до восторженных излияний: наши отношения с этим терром слишком неустойчивые, вмешательство животных им противопоказано.

– В замке поговорим, – суровый тон напугал питомца, и он жалобно заскулил, прижав уши к голове.

Прости, Скит, не время объяснять.

– Ты в порядке? – я подошла к Нэйту, предусмотрительно оставив небольшое расстояние для бегства.

Он уже оправился от странной вспышки гнева, но после выходки фидо вряд ли воспылал к аструмам большой любовью. Дьявол! Опять придется начинать сначала.

– Если это называется порядком, – саркастически заметил парень, он успел достать платок и теперь крепко прижимал его к ране, останавливая кровотечение.

Не знаю, как терры лечат себя – в наших книгах такой информации не содержалось. Возможно, они используют магические штучки или обращаются к людям. Нэйт же просто стоял и держал набухший от крови платок возле пальцев, не собираясь что-либо предпринимать.

Наступал мой выход. Я либо помогу ему и докажу миролюбивость своих намерений, либо навсегда оттолкну.

– Ты принес оружие? – оставалось лишь рассчитывать на то, что Нэйт взял его с собой. В противном случае придется приказать Скиту укусить себя.

– Да, в кармане, – юноша неуклюже потянулся. – Хочешь добить?

– Идея заманчивая, – съязвила я. – Давай не сегодня, а пока позволь помочь.