Институт

То, что она передала ему — было коробкой с конфето-сигаретами. На переднем плане был изображен ковбой, вертевший в руках лассо. Над ним была надпись: КОНФЕТЫ-СИГАРЕТЫ ПОГОНЩИКОВ ЛОШАДЕЙ. Под ним была надпись: КУРИТЕ ТАК ЖЕ, КАК ПАПА!

— Осталось всего несколько штук, — сказала она. — Поломанные, и, наверное, задубевшие, но…

Люк заплакал. На этот раз Калиша его обняла.

— Не надо, милый, — сказала она. — Не надо, пожалуйста. Ты хочешь разбить мне сердце?

5

Когда Калиша и Венди уехали, Тим спросил Люка, не хочет ли тот поиграть в шахматы. Мальчик покачал головой.

— Я думаю, что хочу просто выйти на задний двор и посидеть под тем большим деревом. Я чувствую пустоту. Я никогда не чувствовал себя таким опустошенным.

Тим кивнул.

— Ты снова нальешься. Доверься мне.

— Думаю, мне придется это сделать. Тим, как ты думаешь, кому-нибудь из них придется воспользоваться ключами?

— Нет.

Ключи откроют сейф в Чарльстонском банке. То, что Морин Элворсон дала Люку, было внутри него. Если что-нибудь случится с кем-нибудь из детей, покинувших ферму Катоба — или с Люком, Венди или Тимом, — один из них приедет в Чарльстон и откроет сейф. Может быть, все они придут, если хоть какая-то связь, выкованная в Институте, останется.

— Кто-нибудь поверит тому, что на флешке?

— Энни, несомненно, — улыбаясь, сказал Тим. — Она верит в привидения, НЛО, пришельцев и все такое.

Люк не улыбнулся.

— Да, но она маленько… ну знаешь, ту-ту. Хотя теперь, когда она так часто видится с Мистером Дантоном, ей стало лучше.

Брови Тима поползли вверх.

— Барабанщиком? Ты хочешь сказать, что они встречаются?

— Думаю, да, если это то, что вы все еще называете этим, когда это делают старые люди.

— Ты прочел это в ее голове?

Люк слегка улыбнулся.

— Нет. Сейчас я могу только двигать подносы для пиццы и листать книжные страницы. Она мне сама сказала. — Люк задумался. — И я думаю, ты будешь хранить молчание. Не то чтобы она взяла с меня клятву хранить тайну или что-то в этом роде.

— Будь я проклят. Что касается флешки… знаешь, можно потянуть за свободную нить и распутать весь свитер? Я думаю, что флешка может быть такой штукой. На ней есть дети, которых люди могут узнать. Их ведь было много. Начнется расследование, и все надежды на то, что организация шепелявого парня возобновит свою программу, пойдут прахом.

— Во всяком случае, я не думаю, что они попытаются что-то предпринять. Он может об этом думать, но это просто магическое мышление. Мир сильно изменился с пятидесятых годов прошлого века. Слушай, я собираюсь… — Он неопределенно махнул рукой в сторону дома и сада.

— Конечно, нет вопросов.

Люк двинулся прочь, шаркая ногами и с опущенной головой.

Тим чуть было не отпустил его, но потом передумал. Он догнал Люка и взял его за плечо. Когда мальчик обернулся, Тим его обнял. Он обнимал Ники — черт, он обнимал их всех, иногда после того, как они просыпались от дурных снов, — но это значило больше. Это значило все, по крайней мере, для Тима. Он хотел сказать Люку, что он храбрый, может быть, самый храбрый ребенок за пределами приключенческой книги. Он хотел сказать Люку, что он сильный и порядочный, и его родители гордились бы им. Он хотел сказать Люку, что любит его. Но слов не было, и, может быть, в них не было нужды. Как и в телепатии.

Иногда объятия заменяли телепатию.

6

На заднем дворе, между крыльцом и садом, рос прекрасный старый дуб. Люк Эллис — некогда житель Миннеаполиса, штат Миннесота, некогда любимый Гербом и Эйлин Эллис, некогда друг Морин Элворсон, Калиши Бенсон, Ника Уилхолма и Джорджа Айлса — сел под ним. Он положил руки на согнутые колени и посмотрел на то, что офицер Венди называла Роллерхостер Хилл.

Таким же другом мне когда-то был и Эйвери, подумал он. Эйвери был тем, кто на самом деле их вытащил. Если и был герой, то точно не я. Это был Эйвестер.

Люк достал из кармана смятую пачку конфето-сигарет и выудил одну. Он вспомнил, как впервые увидел Калишу, сидящую на полу с одной из них во рту. Хочешь одну? — спросила она. — Немного сахара может поднять тебе настроение. Мне это всегда помогает.

— А ты как думаешь, Эйвестер? Может ли это поднять мне настроение?

Люк хрустнул конфетой. Это действительно помогло, хотя он понятия не имел, почему; конечно же, в этом не было ничего научного. Он заглянул в пачку и увидел еще две или три штуки. Он мог бы съесть их сейчас, но лучше было не торопиться.

Лучше оставить немного на потом.

_{23 сентября 2018 года}

Примечание автора

Несколько слов, если позволишь, постоянный читатель, о Расе Дорре.