Институт

— Ты очень умный, Люк, но ты все еще ребенок, а дети склонны к магическому мышлению — они искажают истину до тех пор, пока она не будет соответствовать тому, что они хотят, чтобы было правдой. Как вы думаете, мы не проводили тесты, чтобы доказать способность нашей группы к предвидению?

Его шепелявость становилась все хуже.

— Мы запускаем тесты каждый раз, как только разыскиваем нового предсказателя. Им поручается предсказать ряд случайных событий, таких как опоздания прибытия определенных самолетов… новостные события, например, такие как смерть Тома Петти… итоги голосования по Брекзит… время проезда определенных транспортных средств, через определенные перекрестки. Это история успехов — зафиксированных успехов — уходящих в прошлое почти на три четверти века!

Три фетферти фека.

— Но ваши тесты всегда фокусируются на событиях, которые вот-вот произойдут, — сказала Калиша. — Не трудись отрицать, это горит у тебя в голове, как неоновая вывеска. Кроме того, это логично. Какая польза от теста, если вы не можете оценить результаты в течение пяти или десяти лет?

Она взяла Ники за руку. Люк отступил к ним и взял за руку Калишу, и теперь Тим снова услышал этот гул. Он был низким, но он был.

— Член Палаты Представителей Берковиц был именно там, где наши предсказатели и говорили, что он будет, в день своей смерти, — сказал Смит, — и это предсказание было сделано за целый год до случившегося.

— Хорошо, — сказал Люк, — но вы нацелились на людей — Пола Уэстина, например, — основываясь на прогнозах о том, что произойдет через десять, двадцать, даже двадцать пять лет. Вы знаете, что они ненадежны, вы знаете, что все может случиться, чтобы повернуть людей и события, в которых они участвуют, в другом направлении, что-то тривиальное, типа пропущенный телефонный звонок, может это сделать, но вы гнете свою линию.

— Допустим, ты прав, — сказал Смит. — Но разве не лучше перестраховаться, чем потом сожалеть? — Равфе. Софалеть. — Подумай о предсказаниях, которые сбылись, а затем подумай о возможных последствиях бездействия!

Энни вернулась на шаг назад, может быть, даже на два.

— Как вы можете быть уверены, что предсказания сбудутся, если вы убьете людей, о которых они говорят? Я этого не понимаю.

— Он тоже не понимает, — сказал Люк, — но ему невыносима мысль, что все убийства, которые они совершили, были совершены без веской на то причины. Никто из них не может.

— Мы должны были уничтожить деревню, чтобы спасти ее, — сказал Тим. — Разве кто-нибудь не говорил подобного во Вьетнаме?

— Если ты намекаешь на то, что наши предсказатели водят нас за нос, выдумывая всякое…

— А ты уверен, что они этого не делали? — Возразил Люк. — Может быть, не сознательно, но… у них там хорошая жизнь, правда? Легкая. Не очень похожа на ту, что была у нас в Институте. И, возможно, их предсказания просто похожи на подлинные, в то время, когда на самом деле они слеплены из говна. И они естественно не учитывают случайностные факторы.

— Или Божьи, — внезапно произнесла Калиша.

Смит, который уже Бог знает сколько времени изображал из себя Бога, при этих словах сардонически улыбнулся.

Люк сказал:

— Вы понимаете, о чем я говорю, я знаю, что понимаете. Слишком много переменных.

Смит на мгновение замолчал, глядя на открывающийся вид. Затем он сказал:

— Да, у нас есть математики, и да, Распределение Бернулли появилось в отчетах и обсуждениях. На самом деле уже много лет. Так что, допустим, ты прав. Допустим, наша сеть Институтов не спасала мир от ядерного уничтожения пятьсот раз. А если всего пятьдесят? Или пять? Разве это того не стоит?

— Нет, — очень тихо ответил Тим.

Смит уставился на него, как на сумасшедшего.

— Нет? Ты говоришь нет?

— Здравомыслящие люди не приносят детей в жертву на алтарь вероятности. Это не наука, это суеверие. А теперь, я думаю, тебе пора уходить.

— Мы все восстановим, — сказал Смит. — Если, конечно, нам хватит времени, пока мир катится под откос, как детский драндулет, и нет руки, чтобы его остановить. Я пришел сказать вам об этом и предупредить. Никаких интервью. Никаких статей. Никаких постов на Фейсбук или Твиттер. Большинство людей только посмеются над такими историями, но мы отнесемся к этому очень серьезно. Если вы хотите продлить себе жизнь, молчите.

Гул становился все громче, и когда Смит вынул из кармана рубашки свои Американ Спирит, его рука дрожала. Человек, вышедший на рассвете из невзрачного Шевроле, был уверен в себе и держался ровно. Привыкший отдавать приказы и следить за их немедленным исполнением. Тот, кто стоял сейчас здесь, тот, который сильно шепелявил, с пятнами пота, выползавшими из-под рубашки, не был уже тем самым человеком.

— Думаю, тебе лучше убираться, сынок, — очень мягко посоветовала ему Энни. Может быть, даже по-доброму.

Пачка сигарет выпала из руки Смита. Когда он наклонился, чтобы ее поднять, она унеслась прочь, хотя ветра не было.

— Курение тебе вредит, — сказал Люк. — Не нужен предсказатель, чтобы определить, что случится, если ты не остановишься.