Институт благородных отбросов

Когда желтые круги уступили место нормальному зрению, Тори обнаружила, что чуть не ослепла в интересной компании. На подоконнике сидела сова из мультфильма. Название забылось от неожиданности, как и имя героя, но птицу она узнала. Плоское белое лицо, клюв буквой "V", черные кляксы глаз. В конец ошалевшие кляксы и очень сердитые.

Сипуха.

— Э-э-э… привет? — на всякий случай сказала Виктория. — Ты просто так зарулила или с письмом?

"А что. Было бы романтично, если б Чарли прислал письмо — бумажное, в лучших здешних традициях. "Милостивая государыня… Не соблаговолите ли прошвырнуться со мной по саду…" М-да. Так себе шутка, вряд ли принц изъясняется языком Эллочки-Людоедки. Нужно быть реалисткой: один поцелуй ничего для него не значит. Все эти визиты в больницу — обычная светская вежливость."

— Ох, ты ж!..

Обиженная лампой сипуха заорала, талантливо изобразив скрип адского железа по адскому стеклу. А Виктория еще пеняла на чаек: мол, слишком не музыкальны.

— Нет письма? Так и скажи, чего ругаться-то, — проворчала она вслед сове. Еще одна галочка ко многим другим: купить беруши. И закрывать на ночь окна: кто знает, что за фауна может ввалиться без приглашения. И, кстати: почитать про местную фауну…

Книги Тори любила. С теплой мыслью о набеге на библиотеку она почти успела заснуть. Почти, потому что ее бесцеремонно подняли снова — не воплями, но очень настойчивым стуком в дверь.

За дверью обнаружились два жутких привидения в миленьких пеньюарчиках.

"Мама!.. Уф-ф… Всего лишь сестры де Ре."

* * *

— Он его убьет! — выпалила Жозефин. — Ты обязана что-нибудь сделать!

— Ага, — сделала собственные выводы Тори. — То есть, вы внезапно со мной разговариваете, как будто я — не шлюха и не вселенский враг номер один. Окей, заходите. Поведайте, что за беда вас постигла.

— Прекрати ерничать, — бросила Изабель так холодно, что стекло ночника-прожектора в руке Тори подернулось инеем. — В том, что случилось, хватает твоей вины.

Ситуация стремительно прояснилась, и Викторию это не обрадовало. Пресловутая история с драконом снова настигла ее, а она почти поверила, что все позади.

— Эльфийский принц вызвал Грегори на дуэль! Из-за тебя! — крикнула Жозефин ей в лицо и зарыдала.

— Господи! Какая дуэль?! — Тори схватилась за голову и тут же об этом пожалела: голова встретилась с ночником. Искры из глаз добавили света драматичным потемкам. — Чарли же ему — до подбородка. Это не дуэль, а убийство! Надо будить ректора! Где ближайший коммуникатор?!

Жозефин перестала рыдать. Теперь она смотрела на Тори с ледяной ненавистью. В башне похолодало настолько, что плевки горгулий замерзли бы, не долетев до пола.

— Жози, стой! Это не сарказм, она действительно не понимает, — неожиданно примирительным тоном сказала Изабель. — Человек, изучи наконец историю. Если эльф прикажет, Грегори просто будет стоять и ждать, пока его не порежут на части. Твой ненаглядный Чарли даже не станет марать ручки, все сделает камердинер, а он в таких делах профи.

Тори хотела было съязвить о том, кто здесь ее, а кто — не очень, но лицо Жозефин не располагало к шуткам. "Она любит этого поганца, — вдруг дошло до нее. — Искренне, всем сердцем, сильнее, чем я — Гришу когда-то. Гришка хотя бы просто исчез — не гулял налево-направо. А она все это терпит… несчастная дурочка."

— Хочешь мамину камею? — де Ре-младшая протягивала Тори что-то, зажатое в кулачок. — Только скажи принцу, чтобы отстал от Грегори.

Это стало последней каплей. Без малого двадцать лет Виктория везде таскала с собой две вещи: отцовский мультитул и китайскую косынку с видами Парижа — на память о матери. Доставала из сумки в самых крайних случаях. Чтобы забрать их, желающему пришлось бы пожертвовать конечностями и зубами.

— Пошли, — она сдернула с вешалки спортивную куртку и накинула поверх ночной рубашки. В коридоре стало на одно привидение больше. Оно не отличалось элегантностью, зато было настроено очень серьезно. — Успеваем к ректору?

— Какая от него польза, — зло фыркнула Изабель. — Эльфийскому наследнику никто не указ.

— Стоп. Наследнику? А что он вообще забыл в ИБО?

— История, человек! — был ей сердитый ответ. — Библиотека, учебники, история!

— Чемодан, вокзал, дуэль, — не удержалась Тори. — Только мне кажется, что мы не одни тут бегаем?

— Без меня намылилась, да?! Подруга, называется! — очередное привидение было пернато и громко шкрябало по полу когтистыми лапами. — Почему мне нельзя с вами?

Выбросив наугад руку, Тори смогла ухватить Сильвию за клюв.

— Тс-с! Тихо. Не болтай, — прошипела она. — С нами можно, но осторожно.

— Тттмшш псстт шфф, — высказалась птица, не разжимая клюв. — Пппш тттс мф!

— Чего?!

— Гасите свет, говорю, конспираторы недоделанные! И следуйте за мной, у меня же ночное зрение. Кстати, а куда мы идем?

* * *