Институт благородных отбросов

К тому же, фэнтезийный вариант давно существовал — вполне подстать декорациям. Садик, куда Вике неописуемо (как всегда!) повезло утроиться няней после выпуска из детдома, оказался с углубленным изучением английского. Имя "на аглицкий манер", предложенное директрисой, ей нравилось. То, что придумали одаренные малыши, — еще больше.

— Меня зовут Тори, — поведала дриаде Вика, и, не сдержавшись, хихикнула. — Мисс Тори Королёва. Для друзей — мистери.

Почему-то она была уверена: Виллоу поймет, что это всего лишь шутка. Но секретарша деловито строчила в блокноте, подняв глаза на последнем слове.

— Дружить с ректором вряд ли получится, так что этот вариант не записываю. Проверь: все правильно?

— Э-э-э…

Новоявленная Тори увидела на бумаге какую-то надпись. Единственное, что она поняла: буквы не имели отношения к Толкину. Почти наверняка.

— Мать моя, Природа! Забыла! — всплеснула вдруг руками-ветками Виллоу. — Стой спокойно. Нет. Лучше — сядь!

Она бросила блокнот на стол. В следующий миг в ее руках появился вполне узнаваемый пистолет для пирсинга.

— Нет-нет! Спасибо, не надо! — Тори шарахнулась в сторону и тут же оказалась спеленута зеленолиственными волосами. Два стремительных движения дриады, два болезненных укола в брови, и — перед носом снова появился блокнот.

— Читай, трухло! — строго велели ей.

— Скотина ты, Вилка! — не осталась в долгу Тори. — Трудно, что ли, выдать бедной студентке очки?

— Ты что! Целые очки из гномьего золота — дорого. В институте такие — у единственного эльфийского принца…

Далее, по всей видимости, дриада назвала имя. Да, наверняка это было имя. И наверняка переводчик просто-напросто сглючил. Безбожно сглючил, не могли эльфйского принца звать таким дурацким словом!

— Серьезно? Чартерриэль?

— Не-а.

Виллоу повторила имя. Стало еще хуже.

— Э-э-э… Чирлидериэль?..

— Да нет же!

— Чертпобериэль?

Дриада уже хохотала в голос:

— Ты — талант, человек! Никто еще так не прокатывался по нашему главному зазнайке.

— Сдаюсь, — Тори махнула рукой. — Буду звать его Чарльз, если что. Хотя вряд ли принц станет со мной общаться… Давай свои записи.

Она забрала у Виллоу ручку и зачеркнула "мисс". С любопытством взглянула на золотой кулон: теперь она вполне отчетливо видела сочетание букв: "Б", "И", все это — в круге. Или в букве "О"?..

"И и Бе сидели на трубе…"

Тори перевела взгляд на секретаршу: у той не было ни переводчика, ни студенческого жетона, зато в листве мелькала подвеска с белым цветком и какой-то зеленой штукой. Отбойным молотком? Шурупом?

"Минуточку… Лотос и стержень?"

— Идешь после работы на свидание? — небрежно поинтересовалась Тори.

— Да. Как ты… А. Поняла. Блин. Палево! — хихикнула дриада, спрятав подвеску.

Определенно, Тори достался очень своеобразный переводчик. "Вот же глючный подарок! Может быть, — задумалась она, — украшения до меня уже носил студент с планеты Земля? Или всему виной шуточки моего мозга?.. "

Ее переполняли вопросы. И ей не очень-то хотелось задавать эти вопросы ректору под кодовым именем "Старый Пень".

— Не бойся, — снова потрепала ее по волосам Виллоу. — Они не кусаются.

— Они?..

— Вилочка, что так долго? — вопросил строгий бас из блестящей трубы над столом. Дриада закатила глаза:

— Мать моя, Природа! Иди уже!

Тори взяла с дивана сумку. Шагнула к двустворчатым дверям — черное дерево и вездесущая позолота. Носок кеда наткнулся на что-то в глубоком ворсе ковра. Под ногами обнаружился кусок обыкновенного, вполне земного кирпича, уместный среди королевской роскоши не больше, чем она сама. Зажатый в кулаке, обломок странным образом придал ей сил.

Двери распахнулись. Тори машинально стиснула кирпич и вошла.

Глава 3. Здравствуйте, я ваша студентка!

— Доброго времени суток, дамы и господа! — звонко, радостно поздоровалась Тори и для полной гарантии отвесила поклон "Исполать вам, добры молодцы".

В конце концов, откуда ей было знать, какой теперь час и сколько здесь солнц? Заодно и время потянула, чтобы оглядеться как следует.

Зал впечатлил эклектикой: его словно взялись с трех разных сторон оформлять любители стимпанка, аниме и условного средневековья. На мысль о аниме Тори навел узкоглазый, лохматый великан в халате, восседавший на троне. На фэнтезийное средневековье непрозрачно намекал трон и круглый стол, за которым сидело немало дивных существ. Существ угораздило нарядиться в чопорные платья с рукавами-буфами и сюртуки. Некоторым эти костюмы шли, мягко говоря, не очень. Опытный глаз нянечки, способной уследить за толпой малышей, тут же заметил пару, наплевавшую на дресс-код. Тип, похожий на рестлера в маске волка, предпочел спортивную форму. Симпатичная дама в крыльями полярной совы явно была то ли шаманом, то ли поклонницей стиля фолк.

И все эти существа внимательно разглядывали Викторию. Она затаила дыхание, ожидая, что же произойдет дальше. Наверняка что-нибудь потрясающее!

— Начина-а-ается… — буркнул некто, смахивающий на нечисть болотную. — Еще один фанат замысловатых традиций. Мало нам эльфов!