Институт благородных отбросов

"Зубейда-бревно" понравилась всем кроме полковника — он назвал ее читерством, но запрещать не стал. Все было прекрасно — пока Тори вдруг не обнаружила, что в воздухе остались две команды: она с гномкой и орчанка с дроу. Из Берик получился отличный пилот, дроу практически не промахивался. Именно он сбил Пейдина и всех его братьев. Чарли вышел из игры сам, и вот теперь убийственный дуэт преследовал поледнюю жертву. Снаряды закончились, Лебедка, словно гладиатор, швырнула сеть из-под мячей, но даже это задержало Берик лишь на пару секунд.

— Идея! — крикнула Тори. — Держись и зажмурься!

То, что сказала гномка в ответ, золотой переводчик запикал. Тори хихикнула. Да, их противники были сильными и меткими, зато они с гномкой выигрывали в размере и весе. Тори заставила Берик преследовать их, у самой стены резко дернула обрывки кистей на себя…

Грохот и ругань за спиной сообщили: дылда-орчанка и не менее рослый дроу в поворот не вписались.

— Можешь открыть глаза, — окликнула Тори Лебедку.

— Как будто я закрывала, — ворчливо ответила та.

Победительницы зависли под потолком спортзала. Виктория пожала руку подруге. Оглядела стоявших внизу — убедилась, что Берик и ее стрелок не пострадали. Отдышалась, успокаивая взволнованный пульс. Хотела развернуть "Зубейду" на круг почета, как вдруг сердце взлетело куда-то в голову.

Спортивная башня обходилась без пространственных искажений — она и так была достаточно высока. Со всей ее высоты Тори и гномка рухнули на пол.

* * *

"Серьезно?.. Опять?! — это была первая мысль Виктории, когда она открыла глаза. Следующая мысль вызвала у нее приступ паники. — Я ж не попаду на основы магии!!!"

— Кадет, слышишь меня? — в поле зрения вплыла волчья морда. — Сколько показываю пальцев, кадет?

— Эм-м… Ноль? — растерялась Виктория, глядя на кулак физрука.

— Правильно! Голова работает. Остальное сейчас проверит доктор. Лежи пока.

Полковника оттеснил Чарли, присел рядом с Тори на мат, заботливо погладил по руке.

— Ты меня напугала.

— Прости. Как Лебедка?

— А что со мной будет? Это вы, люди, — хлюпики, а из нас можно делать гвозди, — гномка уселась с другой стороны. — Проклятый ковер! Надо же было сломаться в самый неподходящий момент.

— Детка, ты неправа, — к ним присоединился Пейдин. — Он не сломался — его сломали. Смотрите, что в нем застряло.

— Что там? — Тори приподнялась на локтях, с радостью обнаружив: ничего не болит, и голова почти перестала кружиться. Лепрекон показал ей блестящий металлический диск. Принц забрал его и нахмурился:

— Странно. Это, знаете ли, не моль, чтобы пролетать мимо случайно. Таким оружием пользуются на родном острове профессора Безымянного.

_______________

[*] (англ.) молодожены.

Глава 23. Сюрприз за сюрпризом

Ректор выгнал студентов и прислугу, отослал Брунса с пустяковой просьбой, и только после этого обратился к горгульям. Обычно разговор с каменными стражами походил на игру "Сломанный коммуникатор": все видеть не значит все понимать, особенно если наблюдатель — какая-нибудь рогатая птица с кошачьими лапами. Энжей отсеивал ахинею и складывал картину событий из множества обрывков. Кошмар в теории, на деле — ничего страшного: нужно было лишь зачитать пароль, а после — строго следить, чтобы горгульи не болтали все разом.

В конце концов, студенты Энжея тоже по большей части умом не блистали.

Горгулий спортивной башни он активировал впервые. Попроси кто-нибудь Тори описать их одной фразой, она бы сказала: "С кем поведешься, от того и наберешься". Ректор не знал земных пословиц, но ему в голову пришла похожая мысль, как только он произнес ключевую фразу.

— Камень глядящий, уста отвори! Девять, сто двадцать, три тысячи три.

Правда пусть явится к свету из тьмы! Пальма, гидрант, дымоход и холмы.

Волшебному паролю было уже много веков. Каждый новый ректор давал себе слово: уж он-то точно обновит этот бред до простой осмысленной комбинации.

Ни у одного не дошли руки.

— Р-р-равняйсь! Смир-р-рна! — грянуло, едва Энжей договорил. — Здра-жла-ваш-выс-пре-бла-бла!

Из-под потолка упала оглушенная мышь. Сангатанга Энжей машинально поднял ее и огляделся. Вместо привычной ему болтовни в башне воцарилась тишина. До звенящей она не дотягивала — снаружи свистел ветер и лил дождь, но ректор все равно поежился. Йети — миролюбивые существа: там где другие народы созывали армию или народное ополчение, сородичи Энжея обходились магией и маскировкой. Оказаться в роли генерала на столь нелепом параде ректор не планировал абсолютно.

— Гм. Вольно. Кто у вас тут… э-э-э… старший офицер? — Энжей мысленно порадовался: он смог изъясняться на языке полковника. Радость тут же закончилась: старший офицер гулко взял под козырек — горгулья с головой акулы, лапами дракона и самодельной фуражкой из рваных мячей.

"А я еще удивлялся, почему полковник предпочитает вечера в свой башне чаепитиям и викторинам с коллегами!"

— Докладываю! — гаркнула акула. — На вверенной нам территории нарушителей не обнаружено и происшествий не было!