Институт благородных отбросов

— А то, что студентки упали с потока на пол — не происшествие, — не удержался от желчного замечания ректор.

— Так точно! Эти раздолбаи постоянно откуда-то падают!

Сангатанга Энжей разочарованно вздохнул. Ответ солдафона не удивил его: один раз преступник уже сумел обмануть каменных стражей. Снова всему виной была пресловутая слепая зона, ведь главная задача горгулий — тушить пожары, о системе слежения архитектор ИБО не думал. Ректор окинул зал рассеянным взглядом, гадая, где мог притаиться преступник.

Взгляд зацепился за фигуру, которая определенно попала в спортзал по ошибке.

Все горгульи башни выглядели хищными и поджарыми. Нечто среднее между квоккой и пандой было бы уместно в институтском саду или девчачьей гостиной, но только не здесь.

Крохотная зверушка смотрела на ректора умоляюще. "Пропадет ведь, бедняга, — подумал Энжей и подошел, прикидывая, сможет ли оторвать горгулью от стены магией, без инструментов. — Подарю жене, ей нравится подобная ерунда…"

— Разрешите обратиться! — завизжала зверушка, едва он приблизился. У милой садовой фигурки оказались острые зубы и раздвоенный язык. Глаза горели красным, на морде читалось остервенелое "За ИБО, за Родину!".

Ректор выронил мышь. Та под шумок спаслась бегством.

— Д-докладывайте, голубчик, — от неожиданности Сангатанга Энжей разучился говорить на полковничьем.

— Была замечена крайне подозрительная активность, господин ректор!

— Что же вы сразу не сказали?!

— Составлял рапорт, сэр!

Энжей огляделся. Прикинул, какую часть зала было видно этому нелепому созданию. Обнаружил, что из вероятного укрытия преступника горгулья не заметна вообще.

"Хвала Великому Космосу! Наконец одной головной болью меньше!".

— Опознать подозреваемого сможете?

— Легко, сэр!

Ректор поднатужился и оторвал горгулью от стены.

— Идете на повышение, э-э-э… как вас, голубчик?

— Рядовой Карась, сэр!!! — раздался вопль из-под мышки ректора. Энтузиазм едва не стоил рядовому жизни. Энжей перехватил фигуру поудобнее, чтобы не уронить снова. Хотел было спросить, почему у плюшевого медведя такое нелепое имя, но тут же забыл об этом. Он вообще не думал ни о чем, кроме срочного совещания с проректорами.

И совершенно упустил из виду, что горгулья легко узнала преступника.

* * *

Чарли сидел в кресле у камина, отпивал маленькими глотками чай и старательно не замечал всклокоченное существо, которое металось по комнате.

— Не смотри на меня! — то и дело выкрикивало существо. Принц покладисто кивал и отворачивался. Он уже изучил всю обстановку, все фото на каминной полке и по третьему разу считал цветы на обоях. Виктория тем временем иллюстрировала собой бородатую шутку "Сколько времени нужно женщине, чтобы собраться за пятнадцать минут?".

— Эм-м… Солнышко? — рискнул открыть рот Чарли, когда Виктория перестала метаться. — Вот это — лишнее.

— Что?! — уже не всклокоченная, но еще слегка безумная с виду Тори замерла, сжимая платья в руках. — Почему? Это же занятия по магии! По ма-ги-и!

— Вот именно, — Чарли встал, вежливо отобрал у нее одежду и бросил на постель. — Не бал, не фуршет и даже не викторина в пабе. Занятия, где один неумеха взрывает котел с зельем, другой тем временем случайно вызывает демона, а третий — твой покорный слуга. Меня там терпят в виде исключения: ни разу не сотворил ничего хорошего.

— Но ведь магия… — жалобно протянула Тори. — Зелья, демоны…

— Грязь, вонь, дым, грохот, — Чарли был мягок, но при этом абсолютно неумолим. — Только институтская форма, ее тебе, по крайней мере, не жаль будет выбросить. А платье наденешь по какому-нибудь другому случаю. Не забывай: скоро — Прощание-С-Годом! Самый главный праздник и самый пышный институтский бал. Ты ведь окажешь мне честь?..

Тори молча кивнула, не найдя подходящий слов. Окажет ли она честь?! Если б не Те Самые Лекции, которые она так ждала, Чарли получил бы все немедленно, и плевать на любые занятия!

Небольшая, но очень суровая часть Виктории, которая всегда оставалась вменяемой реалисткой, приказала: "Остынь!". Рассыпься Тори на множество личностей подобно ее любимому мультперсонажу, реалистка носила бы форму ОМОНа и гоняла остальных водометом. Особенно версию-дуру, теряющую голову всякий раз, когда Чарли ей улыбался.

Тори-с-водометом опять победила. Голова осталась на плечах, платья — на кровати, а их хозяйка торопливо влезла в пиджак, чуть не оторвав рукава.

— Сколько у нас до начала лекций?..

Чарли щелкнул крышкой изящных часов на цепочке гномьего золота:

— Гм. Минус пять минут, дорогая.

— А-а-а!!!

Распахнутая дверь ударила по стене, заставила горгулий икнуть, а камердинера — отшатнуться и принять боевую стойку. Тори бросилась вниз по лестнице, принц поспешил следом с виноватым лицом:

— Подожди, это шутка…

Камердинер скривился, но его гримасу заметили только горгульи.

* * *

Когда нелепый медведь по имени Карась рассказал, кто швырнул метательный диск, Сангатанга Энжей растерялся. Даже не сразу поверил словам горгула и на всякий случай просканировал того: вдруг существо находится под заклятием?