Институт благородных отбросов

Проверенный Карась оправился на каминную полку, а ректор устало опустился в кресло. В кресле напротив сидел Безымянный Гоблин, над ним, запустив когти в спинку, нахохлилась гарпия. Виллоу проскользнула в кабинет, поставила поднос, сервированный к чаю — на него никто не взглянул. Профессора молчали, обдумывая услышанное. Логику в действиях злоумышленника найти не удавалось.

Почти.

— По крайней мере, — хмыкнул Энжей, — теперь понятно, почему наша Вечная Студентка еще жива. Захотел бы убить — убил бы, а он просто выводит из строя, раз за разом, словно пытается сохранить и устранить одновременно. Думаю, это значит: он понимает, что она важна для института.

— Но не щадит чувства принца, — вздохнула Сохви Туула. — А ведь он впервые к кому-то привязался так сильно, бедняжка.

— Не сходится, — проворчал гоблин. — Давно мог отправить в кому ядом или магией. К чему полумеры?

— Не знаю! Я — на занятия, — сорвалась с места гарпия. — Думаю, после них и…

Сангатанга Энжей мрачно кивнул:

— Да, пора с этим заканчивать.

Оставшись одни, мужчины посидели молча, повздыхали, а потом ректор задумчиво протянул:

— Интересно, почему медведь — Карась? Кругом сплошные тайны и мистика…

Старый гоблин посмотрел на него как на идиота:

— Полковник служил на флоте.

— А почему тогда "полковник", а не "капитан"?

Безымянный уставился в чашку с чаем:

— Загадка…

* * *

На занятия по магии явились одни девчонки.

Тори поймала себя на этой мысли и рассмеялась, не прячась: несколько месяцев назад такое было бы просто немыслимо. Теперь же она смотрела на дивных существ вокруг себя и видела только друзей.

Или, на худой конец, — потенциальных друзей.

Изабель сдержанно улыбнулась ей, Берик махнула когтистой ручищей и снова уткнулась в тетрадь. "Вот так новость! — не удержалась от сарказма Виктория. — Орк рвется к знаниям! Уж не связано ли это с расколдованным драконом?.. Хорошо, что его здесь нет…"

Кроме Чарли не было никого из сильной студенческой половины — только могучие представительницы прекрасного пола. Этих подружек Тори мысленно звала "Мы с Тамарой ходим парой": серо-каменная тролльша и девица-йети вместе являлись и на лекции, и в столовую.

Всего шестеро студентов стояли возле синих дверей тренировочного зала. Одной из студентов была она — человек с планеты Земля. Тот самый человек, который уже один раз стал избранным и был допущен к полетам.

"Не наглей! — одернула Тори-с-водометом счастливую дуру в степени N плюс один. — Выше залезешь — больнее падать!".

От раздвоения и драки личностей Тори избавила гарпия: заложив крутой вираж, та распахнула двери и приказала студентам:

— За мной!

Виктория была слишком взволнована, чтобы заметить, какой хмурой вернулась после совещания Сохви Туула. Принц оказался внимательнее, как и слуга, который остался ждать его в коридоре.

* * *

Синие двери скрывали за собой именно то, что предполагала Виктория: огромное и почти пустое пространство. Зал слегка напоминал декорации одного из тех научно-фантастических сериалов, где группа олухов прячет артефакты и постоянно во что-то влипает. А еще, подумала Тори, либо Сохви Туула не доверяет горгульям-пожарным, либо просто любит металл. Шкафы вдоль стен оказались сплошь металлические. Столы и табуреты — тоже. Еще не взглянув на окна, Виктория уже знала, из чего сделаны ставни.

Не хватало только зловещих черно-желтых символов, чтобы представить себя в Зоне-51. По части символов вообще было бедненько, и это удивляло: ведь именно в таком месте пол должны покрывать зловещие пентаграммы. Огорчиться Виктория не успела: взгляд уперся в логичное объяснение. Она усмехнулась и тут же прикусила губу: не заметила ли профессор? Сердить преподавателя в первый же день — плохая идея! Но, с другой стороны: дежурному придется стирать с "доски" корабельной шваброй? Серьезно?

Гарпия указала Тори один из столов, а сама взлетела на кафедру.

— Минутка теории, — объявила она. — Вспоминаем, как вас угораздило здесь очутиться.

День продолжал удивлять студентку с Земли: первой руку вскинула Берик:

— Семья для орка — все! И не важно, бастард, или нет, если я что-то могу, только благодаря семейственности.

Жуткий скрип резанул по ушам: девица-йети приподнялась на стуле.

— У нас то же самое, — застенчиво пробормотала она. Ее подруга не просто скрипнула — проскрежетала мебелью, явно нарочно. Злорадно ухмыльнулась:

— Тролли берут репутацией, а не семьей. В нашем случае — чем хуже, тем лучше.

— Как и вендиго, — Изабель встала из-за стола с ленивой грацией. Подняв бровь, покосилась на тролльшу. — Там, где другие зарабатывают репутацию оскорблениями, мы берем делом. А каким… вы и так все знаете, — она на мгновение показала зубы в улыбке и скользнула на место.

Лишь спустя несколько секунд в голове у Виктории уложилось: настала ее очередь.

— Эм-м… Не уверена, что поняла правильно… Получается, репа важнее способностей?

— Получается, — фыркнула гарпия, — кто-то здесь не доучил гоблинский.