Институт благородных отбросов

— Все закончилось! Больше покушений не будет, и это прекрасно. Скоро праздник, знаешь ли. Рад, что за компанию с тобой на нас не уронят новогоднее дерево: мне такое не пережить.

Виктория послушно сделала вид, что тоже рада. Получилось плохо: своему глючному везению она не доверяла.

* * *

Везение без радости, зима без снега — вот на что пожаловалась бы Виктория психологу, будь у нее шанс. Увы, шанс равнялся не нулю даже, а мнимой единице: в роли институтского психолога выступал Сангатанга Энжей. Слабый пол ходил к нему в кабинет часто: порыдать и поябедничать. Сильный — в меру воспитанности — либо жаловался, либо ругался, но студенты-юноши были редкими гостями. Единственный, кто выигрывал от этой пародии на психоанализ — Виллоу: язвительная дриада от души развлекалась, подслушивая под дверью. Договор о неразглашении запрещал ей выносить сплетни за стены ИБО, но кто сказал, что их нужно куда-то нести? Они и в стенах пригодятся!

— …вчера явился зеленый тролль, ему, видите ли, прислали письмо из дома, — ива шумно отхлебнула чаю, жмурясь от удовольствия. — Замечательный сорт с перегноем, заказала с материка, точно никто не хочет попробовать?

Дружный хор ответил ей: "Спасибо, у меня свой", "Так что там с троллем?".

В комнате Тори не осталось свободных мест: Сильвии пришлось занять подоконник, а Пейдин сидел на каминной полке, болтая ногами. Дождливым зимним вечером большинство студентов спасалось от скуки в пабах Хвоста, но не Виктория с друзьями. Компания Не-Такой застряла в замке по вине принца: тот уволил семерых телохранителей подряд. "Нет охраны — нет прогулок!" — постановил ректор. Принц молча пожал плечами. Без Чарли никуда не желала идти Виктория, без Виктории — Сильвия, за ней как-то незаметно подтянулись все остальные. Ситуация напоминала Тори сказку про репку, вот только ее персональная репка была ушаста, длинноноса, упряма и очень не счастлива.

— Значит, тролль читает письмо, а там: "Дражайший сын, надеюсь, ты в добром здравии, бабушка шлет наилучшие пожелания…", — ива сделала эффектную паузу. Ответом ей было молчание и деликатный звон чайных ложек.

— Не врубаетесь, что ли? Насквозь вежливое письмо! Это как если бы вам написали: "Чтоб ты сдох, скотина, знать тебя не желаю!".

— А-а-а! — Лебедка хлопнула себя по колену. Атла расхохотался. — Точно!

— Чуть не забыла. Я же не из-за этого пришла, — Виллоу допила благоухающую сырой землей жижу. Остальные тихо вздохнули с облегчением. — Слышала, как старый пень и проректоры обсуждали ситуацию с камердинером. В общем, твое высочество, все без изменений: Икабод Принчепс до сих пор под заклятием и в отключке. Я поняла, что его не будят в целях безопасности, но не поняла — чьей.

— Их, разумеется, — нахмурился Чарли. — Принч — ветеран сопротивления, может раскидать дюжину полицейских, как говорится, одной левой. Благодарю за новости, мне ректор ничего толком не сообщил, — он резко отодвинул чашку, уронив ложечку на пол. Виктория вскочила и подняла ее. Перехватила недоуменные взгляды:

— У меня дома есть примета. Глупость, конечно… В общем, уронил ложку — жди незваную гостью.

— Значит, сова, которая таращится в окно — самка! — уверенно заявила Сильвия и без предупреждения заорала:

— Кыш!!!

Ферпия постаралась на славу: напугала не только Ужас-В-Горошек.

— Тори, к чему в твоем мире роняют ножи? — деловито поинтересовался Чарли.

— К незваному гостю-мужчине. А чашки, — договорила она, опередив Берик, — исключительно к уборке. Эй. Э-эй! На что ты уставилась?

Орчанка скрипнула зубами, не отрывая взгляд от окна:

— Ну, спасибо, твое высочество! Лучше бы люстру на нас уронил, или ведро навоза. Как он меня нашел?!

- Он?..

— Так вот почему мне казалось, что ветер шумит неправильно! Это не ветер вовсе, а крылья твоего парня, — хихикнула ферпия, спрыгивая с подоконника. Теперь и все остальные разглядели, кому была не рада Берик: за окном летала виверна, то и дело проигрывая непогоде, но упорно возвращалась обратно.

— Это. Не. Мой. Парень! — отчеканила Берик.

— Но Грег-то об этом не знает, — беззлобно усмехнулась Изабель. — Постарайся увидеть хорошее: он отлично танцует, на празднике от него может быть польза.

Орчанка встала и задернула штору так энергично, что едва не оторвала ее вместе с карнизом.

— Я зла! — объявила она. — Нужно выпустить пар. Ухожу в спортзал тягать железо. Кто со мной?

Один за другим разошлись друзья. Тори уложила спать Сильвию — если считать укладыванием догонялки, угрозы и уговоры.

— Ох. Наконец мы одни… — Виктория без сил упала в кресло. Чарли приложил палец к губам:

— Тс-с. Не совсем.

— Неужели опять прилетел этот ящер?!

Принц ползком подобрался к окну: ни дать, ни взять — партизан на вражеской территории. Распахнул штору:

— Ага!

— Скорее — угу, — фыркнула Тори. — Или что там кричат эти совы. Хотела бы я знать, почему ненормальная птица так полюбила мое окно…