Интегрировать свет

— Как страшно. — Сусликова фыркнула. — В общем, меняю твоего хахаля на тебя. Дарю полсуток на раздумье, может, гонору поубавится… придёшь завтра в полдень в тот замок, где была резня восемнадцать лет назад — отпущу его. Туда, где я его держу, демонам вашим не пролезть, а я ещё свою защиту добавила. Волшебное колечко у него с шеи я на всякий пожарный выбросила, с пальца стянуть не смогла — ну ничего, со сломанными руками особо не развернёшься… и из этой гексаграммы всё равно не убежишь. А если б вы могли его вернуть, уже вернули бы. — Она вновь снисходительно покосилась на что-то у своих ног. — Я с него глаз не спущу. И самим вам его никак не вытащить. Если замечу, что пытаетесь окружить замок или внутрь пролезть, убью. Тут же. А сама улечу, мне это раз плюнуть.

Волшебные колечки. На пальце — управляющее, на цепочке на шее — то, которое помогло бы Лоду сбежать из любого плена.

Конечно, он на всякий случай носил его с собой.

Только вот на сей раз Сусликова оказалась недозволенно предусмотрительной.

— Зачем?! — на этом месте не выдержала даже Криста. — Зачем тебе это?!

— Восстанавливаю справедливость. — Сусликова даже не взглянула в её сторону: смотрела только на меня, как и я на неё. — Ты отняла моё, я отниму твоё… или тебя. Последнее даже честнее. Что, скажешь, не так? — она дёрнула головой в издевательской пародии на поклон. — В общем, решай, Белоснежка. Но опаздывать не советую.

Растворилась в воздухе, оставив меня сжимать кулаки.

И думать.

Думать…

— Мы можем вытащить Лода оттуда?

Голос Альи, стоявшего прямо передо мной, слышался будто сквозь водяную толщу.

— Не знаю, — честно ответила Навиния. — Если она утащила его в замок Матхниз…

— Там ещё действуют старые защитные чары. Наши же чары, — уныло закончил Восхт. — Сторожевой контур на всей территории, в иные залы не могут проникнуть иллюранди…

— А к тем чарам она добавила свои, и наверняка перенастроила контур на себя.

Последнее высказывание принадлежало незнакомому молодому человеку в мантии колдуна, смуглому и темноволосому, пробившемуся к нам сквозь толпу светлых; и, глядя на него, Навиния гневно шагнула вперёд.

— Кроук! — принцесса бесцеремонно ткнула бывшего любовника пальцем в грудь. — Это ты научил её лёнгсаму? И проекции? Идиот!

— Я знаю, — виновато произнёс тот. — Я ведь не думал, что она способна… а учить кого-то с такой силой… да, теперь она многое умеет. Благодаря мне — тоже. Но я знаю, что именно. — Кроук вскинул голову. — Мне известен предел её возможностей, а это…

— Я пойду туда.

Когда я произнесла это, все оглянулись на меня. Недоверчиво.

Просто, наверное, для всех девочка-хвостик Лода успела проассоциироваться с тем, кто находит выход из безвыходных ситуаций.

Как раз такой, как эта.

— Девочка, — резко начал Алья, — ты…

— Я пойду туда. Потому что ей нужна я. — И медленно вскинула голову. — Значит… значит, дадим ей то, что ей нужно.

***

Мы с Восхтом, который помог мне телепортироваться, оказались перед замком за пять минут до полудня.

Матхниз купался в лазурных водах Долгого озера, на границе королевств эльфов и людей. К каменистому берегу вплотную подступал порыжевший лес, и замок казался воистину неприступным. Его построили на небольшом острове, метрах в двадцати от берега; к серым крепостным стенам, над которыми возвышались зубчатые башни, над озерными волнами тянулся надёжный каменный мост.

У входа на него нас и ждали.

— Явились. — Проекция Сусликовой милостиво кивнула. Она не отбрасывала тени, и солнечный свет просвечивал сквозь неё. — Пунктуальные.

Рядом стояли два земляных элементаля: безликие пародии на людей, огромные и жуткие, слепленные из свежей земли, в которой проглядывали обрывки корешков и зелёной травы. На светлых камнях, которыми вымостили мост, виднелся грязный след, оставленный ими по пути сюда.

— Я здесь, — сказала я, прекрасно зная, что всё не будет так просто. — Отпусти Лода.

— Э, нет. Сначала ты приходишь ко мне, потом он уходит. — Сусликова кинула снисходительный взгляд на Восхта. — Жди здесь, скоро заберёшь своего дружка.

Она исчезла за миг до того, как элементали двинулись ко мне. Земляные руки-щупальца, толстые и длинные, обвили мои локти с двух сторон, куклой оторвали от земли — и, даже не позволив попрощаться, бесцеремонно поволокли вперёд.

— Всё будет хорошо, — крикнула я, через плечо посмотрев на угрюмое лицо колдуна. Тот страдальчески кивнул.

Отвернувшись, я позволила элементалям тащить себя к массивным стенам Матхниза, пока ветер распускал по водам озера вокруг весёлую рябь.

Холодное прикосновение к моим рукам…

Контроль, Белоснежка.

Подъёмные ворота были опущены, так что меня беспрепятственно внесли во внутренний двор, сквозь брусчатку которого давно пробилась зелёная трава. Скелетов, к счастью, не было: тела всех светлых, погибших в этом дворе во время резни, с почётом похоронили, а тёмных — скинули в озеро. Сам замок был не слишком высоким, но впечатлял своей угрюмой массивностью. Его строители явно больше заботились о надёжности, чем о красоте.