Интегрировать свет

Впрочем, любое дело надо доводить до конца, а особенно такое. Так что Лод, накинув ошейник себе на запястье, словно огромный браслет, невозмутимо взялся за хрупкие пальцы эльфа своими — и, свободной рукой вычерчивая в воздухе вязь сиреневых рун, проговорил уже хорошо знакомое мне:

— Я, Лодберг из рода Миркрихэйр…

Рыже-зелёный вихрь материализовался из ниоткуда. Прямо передо мной. Замер, демонстрируя до остервенения знакомый профиль — и мне отчаянно захотелось застонать.

— Во, на этот раз там, где хотела! — Сусликова довольно кивнула. Уставилась на Лода и Фрайна, от неожиданности разорвавших рукопожатие, посмотрела на Дэна и Фаника, напряжённо замерших поодаль — и недовольно поджала губки. — Вы ещё кто такие? У тебя гости? А почему не предупредил…

И тут она посмотрела в другую сторону.

И увидела меня.

Следующие вещи произошли почти одновременно: Машка, бешено сверкнув глазами, вскинула руки, Лод вдруг оказался у неё за спиной, комнату огласил глухой щелчок…

А потом Сусликова в явном недоумении уставилась на свои пустые ладони.

А потом, вскинув эти ладони, ощупала серебряное кольцо, обхватившее её шею.

Лод отступил назад, и только тут я позволила себе выдохнуть. Вместе с ним. Потому что теперь, когда Сусликова была прикована к кольцу на пальце колдуна незримой нитью абсолютного подчинения…

Да, у нас стало всего одной проблемой меньше — но эта проблема была такой большой, что хотелось засчитать её сразу за десять.

Ведьминские глаза Сусликовой расширились в яростном изумлении:

— Что за…

Машка ещё не выпалила ругательство, которое наверняка глубоко оскорбило бы тонкие аристократические чувства всех присутствующих, если б не было русским — а Фрайндин уже обнажил меч, недвусмысленно направив кончик лезвия Лоду в лицо.

— Немедленно отпусти её, — процедил эльф. В глазах его сверкала ледяная зима.

— Прошу прощения, тэлья Фрайндин, — колдун мирно вскинул руки, — я не собирался захватывать вашу избранницу в плен. Это лишь временная мера, пока она не осознает, что происходит, и не успокоится. К сожалению, вы и сами прекрасно знаете, что она не умеет держать себя в руках… и вам, думаю, не больше нашего хочется, чтобы она дала волю своему гневу здесь. Вы же помните случившееся в тронном зале. А этот дом определённо заслуживает того, чтобы не быть спалённым прямо сейчас.

Фрайн сощурился, разомкнул тонкие губы для ответа…

И в этот миг я услышала тихий, едва слышный треск.

Мгновение мы все смотрели на осколки ошейника, осыпающиеся на пол к Машкиным ногам.

Ещё мгновение — на огненный двуручник, вспыхнувший в её руках, озаривший комнату кровавым заревом.

А потом Лод сгрёб меня в охапку, рывком оттащил подальше к стене — и прозрачный купол его магического щита, накрывший нас, возмущённо завибрировал, сдерживая натиск пылающего меча.

— Это вы пытались заблокировать мою магию? — Машка, ничуть не удивившись тому, что клинок отскочил от защитного барьера, торжествующе фыркнула. — Ну поздравляю, секунд на пять даже получилось.

А я, застыв в руках Лода, смотрела на бывшую однокурсницу, потеряв дар речи.

С её Даром даже ошейники не справляются?! Как, как, почему?..

— Значит, одного брата Фина на свою сторону перетащили, теперь ко второму ручки загребущие тянете? — Машка, размахнувшись, снова рубанула по куполу, и прозрачный щит на руке Лода отчаянно дрогнул. — А это похищенные принцы, так? Вы ещё и их из камеры вытащили? Поглумиться приволокли?

Фрайн растерянно опустил клинок — видимо, теперь даже он не знал, что делать:

— Мэрис, ты…

— И ведь нашли слабое место, умники, нашли, чем давить! Знали, что Фрайн по племянникам убивается, так? У вас же есть шпионы-извращенцы, в любую щель без мыла пролезут! Может, ещё и подсматривали, как он мне тут плакался?

— Мэрис, нет!

Крик Фрайна безнадёжно опоздал. Волна кровавого пламени прокатилась от рукояти до кончика огненного клинка, сорвалась с лезвия — на нас, на щит, который наверняка отразит её прямо в стены дома-дерева…

Но кровавый огонь встретил на своём пути золотой. Рапиру Навинии, принявшую удар за границами щита, легко и непринуждённо.

Поглотившую чужеродное пламя, точно губка.

— Я всегда говорила, что важен не размер, а мастерство использования, — небрежно заметила принцесса, изящно взмахнув собственным оружием. — Так это ты якобы самая сильная колдунья Риджии? Не больно много толку от такой силы, когда не умеешь с ней управляться.

Сусликова даже не подумала ни опустить меч, ни смутиться.

— А ты, видимо, та самая коронованная стерва, правящая людьми, о которой говорил Кроук? — однокурсница язвительно улыбнулась. — Наслышана, наслышана.

Навиния стояла спиной ко мне, но я ярко представила насмешливый изгиб её тонкой брови:

— О, ты знакома с Кроуком?

— Не просто знакома! Он мой друг, он меня учит! — гордо заявила Сусликова. — И он мне рассказывал, как ты над ним измывалась, пока не кинула!

Неужели Машка связалась с одним из бывших любовников принцессы?