Как отмечается в аналитическом докладе Государственного комитета по науке и технологиям НАН Беларуси «О состоянии и перспективах развития науки в Республике Беларусь по итогам 2011 года», за последние 20 лет сформировались качественно новые формы интеграции научных знаний в инновации и производственную деятельность. Произошло резкое сокращение сроков освоения научных открытий (примерно от 40 лет в конце XIX – начале XX века до 3–4 лет в конце XX века). Наука превратилась в ведущую производительную силу, которая непрерывно генерирует новые технологические возможности, что, в свою очередь, способствует инновационному процессу в производственной практике. Проведение НИОК(Т)Р занимает все больший вес в инвестициях, превышая в наукоемких отраслях расходы на приобретение оборудования и строительство. Одновременно повышается значение государственной научно-технической, инновационной и образовательной политики, определяющей общие условия научно-технического прогресса. Растет доля расходов на науку в ВВП (в развитых странах до 2–3,5 %). В передовых странах объемы производства в высокотехнологичных секторах экономики растут в 2,5 раза более быстрыми темпами, чем в отраслях обрабатывающей промышленности. Меняется соответствующим образом товарная структура мирового экспорта – доминирующее положение в нем занимают готовые высокотехнологические изделия. В результате за последние 50 лет втрое снизился удельный вес экспорта продукции сельского хозяйства и добывающей промышленности, вдвое возросла доля продуктов нефтехимии и технологического оборудования, втрое – автотранспорта, но в 12 раз – телекоммуникационного оборудования. Иными словами, «экономика переходит от конкуренции на основе сравнительных преимуществ (дешевая рабочая сила и богатые природные ресурсы) к конкуренции на основе преимуществ, базирующихся на уникальных изделиях и процессах (интеллектуальный капитал)» [Ковалев 2011, с. 52].
Развитие научно-технического потенциала, разработка и внедрение в производство новых технологий и наукоемкой продукции, расширение международной интеграции являются ключевыми факторами достижения и сохранения конкурентных преимуществ национальных экономик на мировом рынке. Опыт развитых стран показывает, что устойчивый экономический рост достигается благодаря интенсификации инновационной деятельности, то есть качественного увеличения объемов новых продуктов и технологий за счет научных открытий и изобретений, освоения новых секторов рынка, внедрения более эффективных бизнес-процессов, организационных структур и управленческих механизмов.
Терминологически и сущностно инновационную деятельность можно определить исходя из ряда нормативных правовых актов Республики Беларусь (например, Закона Республики Беларусь от 19 января 1993 года № 2105-XII «Об основах государственной научно-технической политики»; Указа Президента Республики Беларусь от 3 января 2007 года № 1 «Об утверждении Положения о порядке создания субъектов инновационной инфраструктуры»; Постановления Совета Министров Республики Беларусь от 1 октября 2010 года № 1420 «Об утверждении стратегии технологического развития Республики Беларусь на период до 2015 года») и научных публикаций последнего времени [напр., Войтов, 2011, с. 62–67]. Это деятельность, обеспечивающая создание и реализацию инноваций, а именно – все виды научной, технологической, организационной, финансовой и коммерческой деятельности, обеспечивающие внедрение инноваций. При этом под инновациями понимают прежде всего создаваемые или осваиваемые нововведения или новые (усовершенствованные) технологии, виды товарной продукции или услуг, а также организационно-технические решения производственного, административного, коммерческого или иного характера, способствующие продвижению технологий, товарной продукции и услуг на рынок. Инновация является конечным результатом деятельности по реализации нового или усовершенствования реализуемого на рынке продукта, технологического процесса и организационно-технических мероприятий, используемых в практической деятельности [Круталевич 2011].
Первостепенную роль при этом играют научно-исследовательские организации как основные генераторы нового знания. Поиск нового знания является ферментом научно-технического прогресса, и главные вопросы заключаются в том, как наиболее эффективно получить это знание и как с минимальными затратами трансформировать его в инновации, необходимые для прогресса экономики [Черешнев 2011, с. 10]. По мере усиления мировой экономической конкуренции адекватный ответ на этот вопрос становится важнейшим средством борьбы за экономическое развитие, обеспечивающим, соответственно, и социальную стабильность той или иной страны.