Интрига хранителя времени

– Что она не является сейчас и никогда не была солдатом корпуса времени, – сказал Беннет. – Если коротко, она родилась в XII веке и в детстве осиротела. Начала выдавать себя за мужчину в раннем возрасте, и, пройдя через ряд удивительных обстоятельств, приобрела способности, которые позволили ей стать наемным рыцарем. Я не знаю всей истории, но в это время ее привел мой друг, с которым она познакомилась в средневековой Англии. Хантер собирался…

– Риз Хантер? – спросил Финн.

Теперь удивленным выглядел Беннет.

– Вы знали его?

– Знали? – сказал Лукас? – Прошедшее время?

– Увы, – сказал Беннет. – Он мертв. Убит террористом по имени Сильвера, который посчитал его агентом АВР. Хантер прибыл в Париж с Андре, чтобы с моей помощью раздобыть на черном рынке для нее имплант. Я был основным контактом и поставщиком подполья на протяжении многих лет. К моей вечной скорби, Хантер прибыл в тот момент, когда я был вовлечен в террористический заговор с хранителями времени. Я был с ними, когда он начал меня искать. Интересуясь моим местонахождением, Хантер, должно быть, привлек внимание хранителей, которые решили, что он – агент. Они проследили за ним до его номера в отеле «Люксембург»…

– «Люксембург»! – сказал Финн.

Беннет нахмурился.

– Да, все верно. То-то мне показалось, что я вас уже видел. Вы стояли на лестнице, когда мы спускались.

– Продолжай, – произнес Лукас.

Беннет вздохнул.

– За Хантером проследили до «Люксембурга» и там убили. К счастью, Андре тогда там не было. С другой стороны, если бы она была там, то могла бы это предотвратить. Она совершенно удивительная девушка. Что ж. В любом случае, они, должно быть, следили за отелем. Когда я узнал, что Хантер в Париже и остановился в «Люксембурге», я сразу же отправился к нему. Тогда я и познакомился с Андре. К тому времени Хантер был уже мертв, и она была одна в гостинице с его телом, не зная, как избавиться от него, кто убил его, и почему он был убит. Меня видели заходящим в отель, в комнату Хантера. Естественно, хранители предположили, что я сдал их АВР, и Сильвера ворвался в комнату с намерением убить меня и захватить Андре. Однако Андре удалось убить Сильверу первой. – Беннет рассказывал историю невыразительным и утомленным голосом. – Нам пришлось вывезти оба тела из отеля…

– Тот надушенный сундук, – сказал Финн.

– Да, – сказал Беннет.

– Вы прошли мимо нас по лестнице, и мне показалось, что я узнал Андре, – сказал Лукас, – только я не мог вспомнить, где видел ее лицо. Ведь в последний раз, когда я ее видел, она была одета не как женщина. Когда встретился с ней в этом наряде, выходящей из таверны Моро, я узнал ее, но я думал, что она – мужчина, выдающий себя за женщину. Все оказалось наоборот!

– Вы последовали за нами на Rue St. Honore? – спросил Беннет.

– Верно, – сказал Финн. – Когда мы увидели, как ты размахиваешь этим лазером…

– Вы предположили, что я хранитель, и что вы нашли дом, где находится хроноплата, – закончил за него Беннет. – Вы были почти правы. Однако, больше ее у меня нет. Они ее отобрали. У них также есть плата Хантера, но они не знают ее код безопасности. Вот почему они охотятся за Андре. Они не понимают, что она – перемещенная особа, и не знает, как с нею обращаться.

– И они хотят твоей смерти, потому что думают, что ты сдал их агентству, – сказал Лукас.

– Что ставит тебя в затруднительное положение, да? – сказал Финн. – Ведь парни из агентства все еще считают тебя хранителем. А хранители уверены, что ты продался агентам. Вопрос заключается в том, с кем ты на самом деле?

– До недавнего времени, – сказал Беннет, – я был с хранителями. Я против войн во времени. Именно поэтому я присоединился к подполью, и именно поэтому я вступил в Лигу темпоральной презервации.

– Значит, есть связь между лигой и террористами? – сказал Финн.

– О, да. Тончайшая из всех связей, но она существует. Меня убедили, что у хранителей есть реализуемый план оказания давления на корпус рефери с целью положить конец временным конфликтам.

– Это ты разделение времени называешь реализуемым планом? – спросил Финн.

– Таковым было заявленное намерение, – сказал Беннет. – Сами хранителя никогда не собирались дойти до разделения. Идея заключалась в том, чтобы создавать ситуации корректировки на протяжении всей истории, предупреждая корпус рефери о каждом инциденте накануне его создания, чтобы те могли восстанавливать целостность истории ценой привлечения значительных кадровых ресурсов, финансовых потерь и временной исторической нестабильности.

– Интересная идея, – сказал Лукас. – Но ты же наверняка понимал, что стоит на кону? А если бы одна из этих корректировочных ситуаций оказалась бы необратимой?

– Такой шанс присутствовал всегда, – сказал Беннет. – Тем не менее, нашей целью было создание исключительно контролируемых вмешательств.

– Что заставило тебя передумать? – сказал Финн.

– Эдриан Тейлор, – сказал Беннет. – Он…

– Мы знаем, кто такой Тейлор, – сказал Лукас.

– А ты знаешь, что он полностью спятил? Что он твердо решил устроить разделение времени?