Интриганы

– От вас ничего не скроешь, – улыбнулся Калигула. – Ладно, будем говорить напрямую. Вы хотите вернуться в столицу, и Антон Антонович, ваш искренний друг, предлагает посильную помощь.

«Знаем, какой он друг, – подумала Диана. – Я же его как облупленного знаю. Вернусь в Александровск, буду на глазах вертеться. Ему я там нужна, как зайцу гонорея. Вот и решил, кажется, окончательно избавиться от лишнего свидетеля. Только интересно, каким способом? Ничего у тебя не выйдет, генерал! Ты, видно, забыл, что я росла в общежитии для лимитчиц из обедневших дворян захолустья, хоть и называлось оно для благозвучия институтом благородных девиц. Со мной так просто не справиться».

– Зря вы его обеспокоили, просто минутная слабость, простительная женщине, – сказала она вслух. – Я вполне довольна своей жизнью. Так ему и передайте.

– Ладно, передам. Но если желаете, я расскажу одну забавную историю. Я вчера вечер провел с дворней на кухне. Играли в подкидного. И одна горничная, ну та, круглолицая, с веснушками…

– Евдокия?

– Не важно, кто. Вдруг она говорит: «Я три года разжигала камин в доме губернатора, но он ни разу не сказал мне спасибо. А наш хозяин совсем другой. Великий поэт, а не гнушается беседовать с прислугой».

– Какая чушь!..

– Да, чушь. Но что спрашивать с простой селянки? Я стал ей объяснять, что у губернатора масса других, забот. А она гнет свое: «Если бы Самсон оказался на его месте, он бы все равно не чурался простых людей».

– Самсон на месте губернатора?! – расхохоталась Диана. – Немыслимо! Из него такой же губернатор, как из меня рудокоп!

– То же самое сказал я. А она в ответ хихикает: «Мужики, они на наш передок сильно падки. Мой Степан, чтоб я ему дала, что хошь для меня сделает».

– Ну и к чему вся эта пошлость? – Диана решила пойти ва-банк. – Выкладывайте, что нужно от меня генералу.

– Он хочет с вашей помощью сделать из Самсона харизматического лидера и сменить режим.

«О господи!.. Вот во что он желает меня втянуть! – пронеслось в голове у Дианы. – Если авантюра не удастся, и Самсон, и я отправимся на плаху! Я уже вижу перед собой человека в красном капюшоне с топором в руках…»

– А почему генерал сам не займет эту должность, – помолчав, просила она. – Когда он исполнял ее временно, у него все получалось.

– Он тогда был только местоблюстителем. Генерал – приверженец демократии, он отвергает насильственный захват власти.

«Значит, в случае провала, сам останется в стороне», – поняла Диана. А вслух, продолжая изображать наивность, сказала:

– Все равно не возьму в толк, при чем тут Самсон.

– Ну, чтобы в будущем у избирателей был выбор хотя бы из двух кандидатов.

– А кто второй?

– Не понял?

– Ну, один кандидат – Самсон. А кто второй?

– Сам Антон Антонович.

– А… Так Мостовому нужен слабый кандидат, – вздохнув с облечением, сообразила Диана.

Калигула кивнул, он уже не удивлялся уму женщины, так легко просчитавшей суть генеральской затеи.

– А вдруг Самсон выиграет выборы? Население не очень-то любит ГСБ.

– Любит не любит, а портреты носит. По данным опросов, население одобряет действия генерала.

– С нашими людьми, знаете ли… У них всегда семь пятниц на неделе.

– Не смешите меня, пипл проголосует, как велено.

– Буду за генерала держать кулаки. Но вряд ли смогу заставить Самсона заняться политикой. Он безволен и осторожен.

– Страсть, как считают французские просветители и ваша горничная Евдокия, похожа на стихию и может свергать королей. Самсон вас безумно любит, и вам достаточно только подсказать ему, как нужно себя вести.

– Самсон – плохая кандидатура, он не страстен. – Диана предприняла еще одну попытку отказаться от поручения генерала.

– Не хочу вторгаться в ваши личные отношения, но такие вещи, как страсть, проверяются только опытом. Впрочем, вы вольны поступать, как пожелаете. Сами сказали, что здесь в имении вам неплохо живется.

Диана поняла, что ее поставили перед выбором: либо сотрудничество и подчинение, либо она навсегда останется помещицей и будет воевать с кухарками, горничными и кастеляншей до конца своих дней. Она уже видела, в кого превращаются провинциальные барыни – толстые, ленивые и неопрятные, круг интересов которых замыкается на сплетнях о соседях. От одной только мысли, что она может стать такой же, ей стало тошно.

«С другой стороны, а почему, собственно, не использовать любовь Самсона к себе, если это поможет мне вернуться во дворец? – подумала она. – Совесть? Глупость это! У губернатора была совесть, когда он подарил меня другому мужчине? Была? Нет! А у тихони Самсона была совесть, когда он шантажом завладел не принадлежащей ему женщиной? Он интересовался моими чувствами, когда увез из столицы? Тоже нет! Так почему же я должна совеститься? Стоп!.. Тут что-то не вяжется!»

– Но ведь Самсон должен проиграть выборы. Каким же образом я вернусь в Александровск? И в каком качестве?

– Об этом Антон Антонович поговорит с вами лично.

– Значит, лично ему я и отвечу о своем участии в заговоре.

– Мы предпочитаем называть эту акцию проектом.

– Хорошо, в проекте.

2