Иные чувства, иные миры

Но у такого положения дел были и негативные стороны. Почти как наши общественные насекомые, у которых чрезвычайно сложные социальные группы также управляются посредством передачи информации через запахи, общество ольфаксов находилось в состоянии застоя. Оно оставалось стабильным настолько долго, что новые идеи воспринимались скорее как разрушительные, чем как дерзкие, и обычно попадали под запрет. Все их величайшие достижения были делом далёкого прошлого.

Оригинальные идеи, рождённые их мыслящими умами, распылились и растворились в их любимых развлечениях — дискуссиях, математических задачах, головоломках, утончённом восприятии запаховых посланий и интеллектуальных играх. Там, где не было необходимости тренировать тело и рефлексы для сражений, не было места физическим играм, а у технологий, выходящих за рамки тех, что облегчали бы их повседневный быт, не было побудительных причин для развития, если не было необходимости вести войны или острой политической конкуренции. Без океанов, которые можно было бы исследовать, и без птиц, которым можно было бы подражать в стремлении к полёту, этих областей покорения стихий также не существовало.

Мы были поражены тем, насколько мирно встретили нас ольфаксы; мы возбудили их любопытство, но у них совершенно отсутствовали какие-либо опасения или мысли о возможной враждебности с нашей стороны. Мы не могли отделаться от мысли о том, что, если какие-нибудь другие захватчики, настроенные не так миролюбиво, как мы, когда-нибудь найдут дорогу к планете ольфаксов, то эта мирная и во многих отношениях идеальная раса не протянула бы долго.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ Восприятие поляризованного света

ДАВАЙТЕ ПРЕДСТАВИМ себе существо, которое покидает свое жилище в поисках ежедневной порции пищи. Оно движется зигзагами, петляет, кружит, снуёт взад-вперёд по кормовой территории, где ландшафт изобилует таким количеством и таким разнообразием особенностей, что человек, без сомнения, заблудился бы на нём. Найдя и собрав, наконец, немного пищи на значительном расстоянии от отправной точки и потратив на это значительное время, это существо не испытывает необходимости повторять свой путь в обратном направлении, а разворачивается и без помощи каких-либо приборов, пользуясь исключительно своим чувством направления, находит путь домой, безошибочно двигаясь по прямой линии.

Чтобы повторить этот подвиг, человеку потребовались бы компас, секундомер, интегрально-векторное счисление, поляриметр и, возможно, портативный компьютер. Без этих вспомогательных средств такое достижение было бы невозможным. Однако на Земле есть живые существа, обладающие этой способностью: например, пчёлы и муравьи, с их невероятно маленьким мозгом, меньше просяного зёрнышка, ежедневно делают это всю свою жизнь.

Давайте понаблюдаем за пчелой или муравьём и проследим за ними шаг за шагом, чтобы точно увидеть, что они делают. Покидая свой улей или муравейник, насекомое считывает углы пути, которым оно следует, относительно солнца. Для этого ему не нужно следить за направлением своего движения и сознательно производить вычисления, как это сделали бы мы. Оно обладает чувством, которое автоматически запоминает информацию о направлении и мгновенно вычисляет углы и расстояния, подобно тому, как мы распознаём цвет, не определяя его длину волны, яркость или положение в спектре всякий раз, когда его видим; у него, скажем, зеленоватый или голубоватый оттенок, который мы видим и отмечаем для себя. Аналогичным образом для насекомого положение относительно солнца является распознаваемой характеристикой.

А как насекомое находит дорогу в пасмурный день? Очевидно, что такое сложное чувство не могло бы существовать без вспомогательных механизмов. Для пчелы (чтобы упростить нашу задачу, приведём лишь один пример) одним из таких механизмов является природа её глаз. Наши глаза, в каждом из которых есть всего лишь один хрусталик, воспринимают объекты и направляются на них при помощи световых волн, которые, испускаемые солнцем, совершают колебания во всех направлениях. В то же время у пчелы состоящий из множества фасеток глаз со своими 6300 линзами воспринимает объекты в поляризованном свете, так что картинка, фиксируемая её мозгом, представляет собой сочетание всех этих изображений или их частей, которые одновременно сообщают нужные пчеле углы направления.

Мы не можем точно сказать, каков на самом деле сенсорный опыт пчелы. Поляризованный свет получается, когда солнечный свет рассеивается атмосферой земли, после чего его волны совершают колебания только в одной плоскости. Из-за этого одни фасетки глаза пчелы будут видеть полное изображение, другие — частичное, а какие-то вообще не будут видеть объект.