Иные чувства, иные миры

Предлагая эти возможности культурной эволюции, основанной на чувстве осязания, полезно помнить, что где бы человечество ни изобретало оборудование вроде радара или гидролокатора для расширения возможностей наших чувств или для замены тех чувств, которыми мы не обладаем, эти приспособления оказывались очень грубыми по сравнению с их эквивалентами, которыми эволюция наделила живые организмы естественным путём. Какими бы невероятными ни казались нам идея или изобретение, мы можем быть уверены, что если они действительно возникли где-то во Вселенной естественным путём, то они наверняка будут более универсальными, более утончёнными и более невероятными, чем всё, что мы способны придумать, отталкиваясь от нашего собственного опыта.

Богатый потенциал осязания, наблюдаемый в природе, проявляется в одной из многих способностей пчел. Они обладают абсолютным архитектурным чутьём и строят соты с шестиугольными ячейками с неизменной точностью до одной десятой миллиметра. Эта способность основана на тактильных сигналах, передаваемых некоторыми из их многочисленных чувствительных щетинок.

Другие органы осязания, обнаруженные на Земле, которые представляют интерес, но совсем по другой причине, — это пигментированные пятна на выпуклых участках тканей вокруг рта и нижней челюсти аллигаторов. С их помощью аллигаторы ощущают присутствие съедобной рыбы в иле на дне своих рек. Высказывалось предположение, что покрытые волосами родинки, которые нередко появляются вокруг или возле рта человека, ведут своё происхождение от этой особенности. То, что из этих родинок часто вырастают волоски, один или несколько, — возможно, остатки чувствительных вибриссов — могло бы подтверждать это предположение.

Вероятно, самый высокий интеллект, который эволюционировал на Земле главным образом на основе высокоразвитого чувства осязания (в данном случае в сочетании с отличным зрением), присутствует у осьминога. Вся поверхность его тела чрезвычайно чувствительна к прикосновениям, но основными органами осязания являются его щупальца с продольными рядами присосок.

Щупальце осьминога одновременно способно и хватать, и исследовать, и, хотя у него нет пальцев и противопоставленного большого пальца, это инструмент, который, как минимум, настолько же полезен и развит, как и кисть руки. Оно способно и обвиваться вокруг объекта или захватывать его, и прилипать к нему, демонстрируя то, что называют «ужасающей эффективностью». Кончик каждого из щупальцев чувствителен, словно антенна: с их помощью осьминог может манипулировать мельчайшими кусочками пищи; он может извлечь мясо из панциря омара до последней крошки через один надрез. Кроме того, щупальце чрезвычайно прочное; например, осьминог может волочь груз, в двадцать раз превышающий его собственный вес, тогда как человек может тащить груз лишь вдвое больше своего собственного веса.[17]

Щупальца осьминога не одинаковы. Два щупальца, расположенные по оси глаз и называемые дорсальными, осьминог использует для ощупывания и схватывания, а следующие два также для работы — ловли крабов, поднятия предметов, строительства своего «дома» и тому подобного. Более того, осьминог способен одновременно координировать различные действия разными щупальцами — например, он может схватить краба одним щупальцем, одновременно отводя от себя опасный предмет другим. (Следует отдать должное сложности нервной системы и мозга, которые позволяют животному делать это. Многие люди испытывают трудности, выполняя одновременно различные действия каждой из своих двух рук.)

Третья рука у самцов осьминога отличается от остальных анатомически, поскольку она преобразована в совокупительный орган. Им он вначале ласкает тело самки (дотрагивается до неё), и если она не против его приближения, он проникает им в полость её тела.[18] У самца также есть два очень крупных специализированных присасывательных диска.

Наблюдатели отметили, что осязание у осьминогов развито значительно лучше, чем у людей, и что оно связано с химико-вкусовым чувством, которое нам сложно осмыслить — возможно, это что-то вроде ощущения запаха, вкуса и тактильных свойств объекта с помощью единого чувства.

Кроме того, осьминог обладает отличным зрением. У него почти человеческие глаза — необычайно высокоразвитые и совершенно необычные для беспозвоночных, с веками, радужной оболочкой, хрусталиком и сетчаткой. Они подвижны, могут подниматься вверх, как перископы, и поворачиваться, чтобы смотреть в разные стороны. Дайверы, наблюдавшие за осьминогами в их естественной среде обитания, были особенно впечатлены ясностью и выразительностью их глаз, которые выдают в животном настороженность и любопытство.[19]