Иона

В Великобритании у него было три поместья: одно в Шотландии - ни более ни менее как маленький замок, - Эшли-холл в Суффолке и домик с террасой в Вестминстере. Выходные сэр Энтони часто проводил на собственной вилле на Альгарве. В его жизни не было скандалов, разве что по поводу жены, ныне умершей, с которой он развелся семнадцать лет назад, и отца, застрелившегося из-за карточного долга, когда Энтони было всего семь лет. Теперь, в свои шестьдесят один, Слоден играл в теннис, сквош и гольф, редко употреблял крепкие напитки, не курил и регулярно устраивал различные пожертвования. Сэр Энтони Слоден занимал десять строчек в "Кто есть кто".

Так что, похоже, его приглашение было совершенно искренним. Последовательность событий заставила Элли и Келсо поверить, что оно имело особое, зловещее значение. Элли отвернулась от бухты и пошла в город. Но какой-то импульс дернул ее изменить направление и срезать угол через пустырь, чтобы еще раз взглянуть на дом Присов. Это семейство являлось ключом ко всему, в нем была изначальная причина расследования. Как эти люди стали жертвой галлюциногенного наркотика?

То, что Элли увидела, подойдя к огородам за домами, заставило ее остановиться, выпучив глаза. С приливом возбуждения она поняла, что может только может - угадать ответ.

9

- Никто не догадался проверить их пищу. Элли смотрела на Келсо, ожидая его реакции.

Он покачал головой, словно опровергая ее версию, но это не охладило ее энтузиазма.

- Неужели не видишь: если бы кто-то из Присов умер и сделали вскрытие, я уверена, следы лизергиновой кислоты нашли бы в пищеварительном тракте.

- Но заражен был бы весь район, поскольку...

- Не обязательно. Слушай. Когда я сегодня шла через пустырь, старик тот самый, мимо которого мы вчера прошли, - на своем огороде опускал лейку в канаву - или ручей, назови как хочешь. Я поговорила с ним, и он сказал, что огородники обычно используют эту воду для поливки.

- Но она течет с болот и должна быть соленая.

- Нет, не совсем так. Болота не все засоленные. Вот почему там такое сочетание живности, характерной для соленых и пресных болот. Морская вода проникает только в нижнюю часть. Да, там есть колонка, которой пользуются огородники, но она ближе к домам. Если огородники не хотят поливать грядки из шланга, удобнее брать воду из канавы.

- Но это не объясняет, почему больше никто не пострадал.

- Присам не повезло. Наверное, в воде, которую он зачерпнул, содержалась малая доза кислоты - может быть, еще не растворившийся кристалл. Признаю, вероятность - один шанс на миллион, но случались и более невероятные вещи.

- Ты считаешь, он полил кислотой свои овощи? - Судя по голосу, Келсо не верилось.

- Такова моя догадка. И это не так уж нелогично, правда? Если подумать.

Он уже подумал.

- Ты хочешь сказать...

Она улыбнулась, и это была та же жесткая, без теплоты улыбка:

- Да. Я предполагаю, что где-то тут фабрика по производству наркотиков.

- Но они не такие дураки, чтобы сбрасывать отходы в воду, тем более готовую кислоту.

- Конечно. Это была просто случайность, небрежность, за которую расплатились Прис, его жена и сын. Держу пари, мы узнаем, что в тот вечер они ели овощи со своего огорода.

- Это мы оставим выяснять местной полиции. - Келсо перешел из кухонной секции в жилую за своей сумкой. Порывшись в ней, он вернулся и развернул на столе подробную карту окрестностей: - Посмотрим, откуда течет этот ручей.

Элли придвинула табурет, и они вместе склонились над картой. Келсо пальцем проследил течение ручья, начиная от берега моря. Остановившись, он глубоко вздохнул:

- Там ничего нет.

- Минутку. Вот здесь впадает другой ручеек. - Она в нетерпении указала на приток, и Келсо быстро проследил его течение.

- Нет, не верится. - Он взглянул на Элли, и его глаза расширились.

- Что? - нетерпеливо спросила она.

- Видишь участок, где он протекает через лесистую местность? Эта часть - владения Слодена. Ручей течет мимо Эшли-холла.

Они молча уставились Друг на друга. Потом Элли засмеялась, а Келсо зажмурил глаза и в конце концов тоже рассмеялся.

- Думаешь, это возможно, Джим? - Элли вдруг прекратила смеяться, у нее возникли новые подозрения. - Я хочу сказать, сэр Энтони Слоден, герой войны, покровитель искусств, председатель... О, Боже! Сегодня я узнала еще кое-что: в его бизнес входит и фармацевтическая компания.

- Так что можно без особых проблем получить большое количество лактата кальция и других ингредиентов.

- О Боже, не могу поверить. Все слишком хорошо сходится.

- Нет, не совсем. Это все домыслы. Сам характер этого человека противоречит нашим подозрениям. Сэр Энтони - видная фигура в истеблишменте. У него свой птичий заповедник. Да он просто помешан на здоровье!

Их приподнятое настроение быстро пошло на убыль.

- Домыслы или нет, Джим, но они кое на кого указывают. - В тоне Элли слышалось упрямство. - Ведь так?