Исчезающая лестница

— Не понимаю, как она могла отыскать этот вход. Не иначе как бывала там раньше.

— Знаешь, — сказал он, — под «Диснейуорлдом» тоннели тянутся на долгие мили. Их называют утилидорами или коллекторами. Уолт Дисней, увидев как-то ковбоя, который направлялся через Землю будущего в Приграничье, очень расстроился — это было в калифорнийском «Диснейленде». И поэтому во Флориде распорядился прокопать все эти тоннели. Что-то похожее и здесь. Типа «Диснейуорлда», но только образовательного.

Стиви понятия не имела, что на это сказать.

— «Диснейуорлд» стоит на болоте, — продолжал Мадж, — перед строительством там пришлось сделать насыпь, поэтому тоннели располагаются на уровне земли. По сути, «Диснейуорлд» построили на возвышении, на склоне. Однако он настолько покатый, что никто ничего даже не замечает.

Мадж триумфально извлек из глаза прозрачный мягкий орган размером с двадцатипятицентовую монетку, чем-то напоминающий медузу.

— Хрусталик, — сказал он и положил его обратно на поднос.

— Хрусталик, — повторила она.

В кармане Стиви завибрировал телефон, и она украдкой его вытащила. Ей пришло сообщение по электронной почте. Имя отправителя — Энн Эбботт — поначалу ее смутило. Но потом она вспомнила. Мучная леди. Леди «Джелло» и салатов. Стиви умышленно столкнула зонд с края лабораторного стола, нагнулась за ним и прочла:

Дорогая Стиви,

огромное спасибо за письмо! Извини, что так долго на него не отвечала. Электронная почта для меня — сущее наказание. Я так рада, что тебе понравилась моя книга «Лучше домашней готовки». Я даже не думала, что ее экземпляры еще остались.

Что касается твоего вопроса, то о Фрэнсис Крейн мне известно очень немногое. Большая часть состояния отошла ее старшему брату, который умер где-то в 1960-х годах. Думаю, в их семье разразился какой-то скандал, после которого Фрэнсис по большому счету исключили из числа наследников.

Когда я писала книгу, то действительно общалась с ее близкими и, кажется, припоминаю: они вроде бы говорили, что перед самой войной она уехала во Францию, поселилась в Париже и у нее родилась дочь. Посмотрю, можно ли узнать что-то еще. Ты разбудила во мне любопытство.

Как замечательно, что ты учишься в Эллингэмской академии. Это, вероятно, поистине волшебное место!

Искренне твоя,

Энн Эбботт

Ну что ж, уже кое-что. Следы Фрэнсис не исчезли бесследно.

— Что-нибудь потеряла? — спросила Пикс, остановившись по другую сторону лабораторного стола.

Мадж ничего не сказал и только глянул сверху вниз на Стиви. Та сунула телефон под сумку и выпрямилась с зондом в руке.

— Сейчас принесу новый, — сказала Пикс и взяла его у девушки, — всегда используйте чистые инструменты, даже в таких случаях, как сегодня. Нечего разводить грязь при работе.

Мадж вернулся к надрезу.

— Вот это… — Мадж ткнул в глаз, показывая ей похожую на пленку субстанцию. — Сетчатка. Именно сюда сходятся пучки нервных окончаний. И все, что попадает туда, где крепятся пучки нервных окончаний, является слепой зоной. В действительности в том месте, куда стекается вся информация, ничего увидеть нельзя.

Он уперся руками в бока, несколько секунд так постоял и почесал за ухом рукой в резиновой перчатке.

— Некоторым, — произнес Мадж, — «Слет деревенских медведей» хочется демонтировать. Кататься на нем нельзя. Фильма с его персонажами тоже нет. Но мне кажется, что, избавившись от «Слета деревенских медведей», мы одновременно загубим душу и сердце «Диснейуорлда». И дело здесь не в деньгах. Все дело в медведях.

Когда они вышли из класса, в душе Стиви затеплилась надежда, что Дэвид будет сидеть в своих дурацких солнцезащитных очках, как несколько дней назад. Но скамья пустовала, если не считать какой-то птицы на ней. Девушка планировала вернуться к себе в комнату, затеряться в лабиринте судков для пищи и книг, сидеть так до тех пор, пока солнце не умрет тепловой смертью или хотя бы пока ей в голову не придет идея получше.