Исчезающая в бездне

– Нет. Тогда ты потеряешь работу, а твоя семья лишится дома. Я не могу этого допустить.

Вздыхая через каждое слово, он ответил:

– А что еще нам остается?

– Мы сами их найдем. Нам нужно вернуть их сюда.

– Слишком рискованно.

– Попытка не пытка.

Он дотронулся до моей руки.

– Ты же не хочешь испортить мне будущее, а я не стану ставить на кон твою жизнь. Я готов рискнуть – возможно, Нессандра меня простит. Главное – вернуть пациентку. А для этого лучше всего подойдут спасательные катера Палиндромены.

– Исключено. – Если на станции узнают о моем участии в их побеге, мне придется отвечать перед ними за смерть Калена. Взять на себя ответственность. Но я был не готов к этому! Только не сейчас.

– Почему? – спросил он. – В чем дело, Лор? – Он очень редко звал меня по имени. Это навело меня на мысль о том, что можно рассказать ему некоторые детали, не раскрывая всей правды.

– Я Лор Риттер, – я пожал плечами, чтобы снять напряжение. – Сын Нессандры.

– Нессандры? – он моргнул. – Ты имеешь в виду директора? – Я кивнул.

– Но у нее нет сына. – сказал он.

Я рассмеялся. Естественно, она никогда обо мне не говорила. Иногда мне казалось, что Нессандра любит станцию больше, чем меня, своего сына. Мама унаследовала Палиндромену от своих родителей. Притом что у них возникали сомнения насчет их творения с точки зрения морали, маму это никогда не волновало.

После того, как они умерли, находясь в океане, мама поставила перед собой цель – разгадать загадку смерти, чтобы больше никто и никогда не лишился родителя, ребенка или друга. Казалось бы, благородная задача, однако она была готова пожертвовать всеми и всем, чтобы добиться своего.

Рэй всматривался в скалы за моей спиной, будто он мог видеть станцию, находящуюся за ними.

– Скажи, что это шутка.

– Поверь, я бы с радостью. – Как же я завидовал детству Рэя. Поскольку его мама не была Королевой смерти, то он мог ходить в школу, заводить друзей, отрываться на вечеринках, то есть вести жизнь обычного ребенка. В то время как я все детство провел в окружении трупов, наблюдая, как мама втыкает иголки в попытках их оживить.

Я был для нее сплошным разочарованием, поскольку предпочитал целыми днями карабкаться на скалы, вместо того чтобы узнавать подробности оживления. Я не хотел унаследовать Палиндромену, а кроме того, я никогда не видел своего отца. Мама сказала, что он был рыбаком и давным-давно умер.

Став старше, я мечтал сбежать с острова, чтобы посмотреть мир. Однако после известных трагических событий больше всего на свете я хотел оставаться в подземелье. А теперь мое спокойное и безопасное будущее оказалось под угрозой.

– Что же ты мне об этом не рассказывал? – сказал он, скрестив руки на груди. – Не понимаю.

– У нас с мамой разные взгляды на ее компанию. Я считаю, что мы должны оставить мертвых в покое, а мама думает, что Палиндромена приносит успокоение людям. Она не должна узнать о побеге пациентки. Тогда она выгонит меня из Аквариума, а мне больше некуда идти. – Надеюсь, он не станет интересоваться почему.

Рэй сжал губы, но ничего не сказал.

– Я не хотел тебя подвести, Рэй. Давай я все исправлю, я могу это сделать. – Мне меньше всего хотелось, чтобы еще один друг пострадал из-за моей ошибки. – Доверься мне.

– Зря я попросил тебя меня подменить, – произнес он наконец. – Столько усилий насмарку.

Я не хотел спрашивать, но все же не смог удержаться:

– Что произошло у врача?

Не поднимая на меня глаз, он ответил:

– Она сказала, что скоба поможет мне передвигаться по Эквиноксу, но я не смогу носить ее под водой, так как она заржавеет. – Он помолчал минуту. – Поэтому она предложила акватерапию, чтобы накачать другие мышцы и немного снять боль, но нагрузки, которые бывают на глубине, мне противопоказаны.

– Сочувствую. – Выходит, оставалась одна надежда на Палиндромену и ее медиков. Ему обязательно нужна эта работа. – Давай я тебе помогу, доверься мне.

Ничего не ответив, Рэй повернулся и направился к своей лодке. Я не винил его за желание поскорее уйти. Увижу ли я его еще когда-нибудь?

– Садись, – крикнул он мне через плечо. Поняв, что я продолжаю стоять на песке, он добавил: – Что стоишь? Поймаем этих рыбок.

Я с трудом влез на борт траулера.

– Прошу, прости меня за все, – сказал я. – Нужно было…

Он поднял руку.

– Я втянул тебя в эту передрягу.

– Ты же не знал, что я не справлюсь.

Его губы тронула улыбка.

– Мне следовало догадаться.

Я не смог сдержать смеха, это помогло немного снять напряжение. Несмотря на все события, он все еще доверял мне.

А зря.

– Давай найдем Темпесту, – сказал я, стараясь заглушить предательскую дрожь в голосе. – Они не могли далеко уплыть.

– Так зовут клиентку?

Я кивнул, и он нажал на газ. Катер сорвался с берега, словно чудище, которое долго сидело взаперти, а затем наконец вырвалось на свободу.

Полуденное солнце отражалось в океане. Я закрыл глаза, чтобы не смотреть на яркий свет.

– У тебя все хорошо? – спросил Рэй, глядя на меня с мостика и держа в руках штурвал. – Укачало?